“参见殿下。”余桂躬身行礼, “谈何轮值呢，娘娘近日为太后凤体祈福，过于劳心伤神。若不在此守着，老奴实在放心不下, 只怕底下那些奴才手脚粗笨, 伺候不好娘娘。”
“公公着实忠心。”商景辞奉承了一句, 又似不经意道, “听闻母后请了两位故人入宫做客, 不知公公可知，现下客在何处？”
余桂倒吸一口气, 苦恼地皱紧了眉，“呦, 老奴却从未听说宫中来了什么客人。娘娘整日忙着侍疾礼佛, 哪有时间见什么客呢？”
商景辞摇头轻笑，“如此，竟是本殿错信了谣言。”
“殿下既知是谣言，便再也不要提及了。”
“公公提点的是。”商景辞朝他颔首, 旋即阔步离去了。
待他走远，余桂方步入殿内。
未及走近, 昭和皇后已冷声开口, “他问你了？”
“殿下亦不过是听了些谣言, 随口一问罢了。”
“呵呵。”昭和皇后冷笑一声, “她养的女儿自然同她一样会勾引男人。你瞧，我这傻儿子不担心我的处境, 反倒替别人担心起了爹娘。”
余桂未敢接话。
昭和皇后站起身，余桂忙上前搀扶。
“走吧，也该去见见我那位‘庶姐’了。”
二人行至花园一处僻静的角落, 几块高大的假山石错落而立。
余桂停在一块山石前，屈指不轻不重在石面叩了三记，随即掌心运力，缓缓一推，那沉重山石竟隆隆向后滑去，地面赫然露出一条幽深暗道。
余桂一手提着灯笼，一手搀扶着昭和皇后，二人沿石阶而下，密道尽头藏着一座暗牢。
此地终年不见天日，阴湿的寒气贴着石壁渗出，混杂着陈腐的土腥气，沉沉弥漫在黑暗中。
曲有余揽着杜游夏坐在冰冷的地上，见到缓步走近的昭和皇后，并未有任何反应。
昭和皇后瞧见“杜游夏”蓬头垢面的凄惨形容，煞是痛快，不禁大笑出声。
她指着“杜游夏”问余桂，“你瞧瞧，那位蜷缩在角落，瑟瑟发抖的美人是谁啊？”
余桂阴阳怪气地答话，“回娘娘，那是清高自傲的顾秋居士、还是嚣张跋扈的曲夫人、更是曾经的天之骄女、左相的掌上明珠杜知秋啊。”
昭和皇后说，“我看你是老眼昏花、神智不清了。她若是杜知秋，我又是谁？”
余桂又道，“她私会外男、败坏家风，昔日万般风光早已不复存在，而您才是现今大夏的皇后，杜知秋。”
曲有余二人好似聋了瞎了，无论对方如何一唱一和，半点反应亦无。
昭和皇后嘲弄的心气消了些，她又朝前走了几步，屈膝半蹲了下来。隔着铁栏，细细端详着女人凄惨的形容，她笑道，“许久不见了，知秋妹妹。”
杜知秋依旧没有开口。
昭和皇后继续说，“你一定很恨我吧。曾经你享尽家族宠爱、才貌双绝、目空一切，而我不过是你们瞧不起的小小庶女。如今形势逆转，你却要跪在我的脚下，求我的饶恕了。”
杜知秋抬起头来，冷冷看着她，“没想到这么多年过去，即便是当了皇后，又同太后、兰婉这些心机深沉之人相伴，你却仍旧毫无长进，可真令我失望。”
昭和皇后面上笑意渐渐有些挂不住，唇角耷拉了下来。
杜知秋微叹，继续道，“你扪心自问，从小到大，杜家哪一点亏待过你？当年父亲将先生请到家中，你我明明是一同读书识字的，偏偏你蠢笨不堪，一事无成。到了如今，你却说是我们瞧不起你？我不恨你，可我要提醒你，杜游夏，你别忘了，你不过是个连名字都只能顶替旁人的、可悲的皇后罢了。”
昭和皇后霍然起身，一甩袍袖，“名字于本宫而言早已毫无意义，我要的是皇后的尊位和权势，而不是什么春夏秋冬的破烂名字。”
杜知秋轻笑，“你可还记得教书先生对你下的定论？”
她顿了顿道，“娘娘贵人事忙，想是忘了，我却记得清楚。他说你天资平平、其心惟危；福祸在天、难以教化。如今想来，先生着实是有大智慧之人，你不过是沾了些机缘，白捡了旁人舍弃之物，却傻傻地视若珍宝。”
“舍弃之物？”昭和皇后好似听到了万分有趣之事，“我看你是当曲夫人的时间太久了，忘了当年你是如何被捉奸在床、如何挨了几十戒鞭、又如何被太后舍弃、最终不得不放弃皇后之位的了。”
她深吸一口气，眉间染上淡淡怅然，“但你可知，当年太后是真心爱惜你的。尽管你做出那样的丑事，她还是一心保下了你，又让你改名换姓嫁给曲有余。这些年，太后她老人家每每嫌我不中用时，仍旧常念叨着你，你才是她属意的好儿媳，而我不过是她手中易于摆弄的棋子罢了。”
昭和皇后话锋一转，“可惜她如今老了，快要死了。你瞧，这是什么？”
她将飞鸿令提在手中，勾起一抹邪笑，看向杜知秋。
杜知秋眸色一沉，“飞鸿令怎会在你的手上？你对太后做了什么？”
“她本就快要死了，我只是在她常熏的香中加了些东西，让她死得更快些、更痛苦些罢了。至于这飞鸿令，本宫可是皇后啊，她不给我，难道交给你吗？”
杜知秋骂道，“若不是太后护着你，兰婉早就将你从皇后的位置上拉下来了，你却毫不知感恩，真真是心思歹毒，不值得同情。”
“怎么，妹妹生气了？别急啊，本宫还有一个秘密要告诉你呢。”
昭和皇后转眼望向始终沉默的曲有余，“妹妹冰雪聪明，难道就从未想过，当年曲老爷是如何突破相府密不透风的守卫，爬到你床上的吗？”
杜知秋回眸看向曲有余，在惊怒涌上之前，眼睫极轻地一眨。
曲有余搂在她腰间的指尖随之一紧。
他面向昭和皇后，神情略带慌张，嘴唇翕动良久，只低吼一句，“休要胡说！”
昭和皇后仰首哈哈大笑起来，眼角都笑出了泪花，“三十年了，你们伉俪情深的日子也该到头了。知秋妹妹，是我啊！是你口中蠢笨不堪的庶姐，给他开了角门，又将他引至你的卧房，也是我将媚药下到了你二人茶中。我早就知晓，你心中对曲有余有情，必然不舍得他死。可他若不死，父亲无法为你遮掩，死的就会是你。你一心以为是你二人遭人暗算，却不知，从始至终，被算计的只有你一人。你又可知，你的枕边人，为了偿还我当年的相助之恩，这些年来帮我做了多少事情？”
杜知秋眸中蓄起泪光，死死瞪向曲有余，“她说的是真的？”
曲有余抬起袖子为她擦着泪水，支支吾吾说，“夫人，你听我解释...”
杜知秋一把推开他，怒喝，“滚，你给我滚！”
曲有余被她推得一个趔趄摔在地上，他愤恨地大骂着昭和皇后，“你不是答应了我，只要为你办事，便永不会戳穿此事吗？”