板子，发回原籍做苦役三年。听说在堂上打得哭爹喊娘，林五的腿都打瘸了，站都站不起来，是被抬出去的。”

    孙嫂察言观色，把账本合上，“东家，我先把这些拿回柜上，明日再来。”

    张珩点点头。

    孙嫂走后，她起身走到门口，隔着门帘看院子里那棵老榆树。

    天还是冷，细枝上结着一层薄霜，风一吹就簌簌落下来。

    陈平不知什么时候从书房走了出来，斜靠在门框上。

    “夫人，心软了？”

    张珩没回头，“我没心软，做贼的坐牢，天经地义。”

    陈平走近两步，把她的肩膀揽过来，往自己怀里按。张珩挣了一下，没挣开，反而被他抱得更紧了。

    “人穷到极处，又沾了赌，就成了别人刀板上的肉。刘麻子那种人，最会找这样的。先请你吃一顿酒，再借你几吊钱，等你还不起，他说有个买卖来钱快。一脚踩进去，就再也出不来，这世道，专吃那些站不稳的人。”

    张珩把脸埋进他胸口，闷声说：“我知道，我爹说人比钱金贵，可有些人，命比草还贱。”

    陈平没有反驳，搂紧了她。

    陈九和刘麻子被押在城门洞示众的那三天，街上照旧有人走动，却没有多少人围着看热闹。

    大家都远远地绕开，偶尔有妇人扯着孩子从旁经过，也只低声骂一句活该，便赶紧走远。

    刘麻子被黥了字，脸上刺着“贼”字，铁链子从锁骨穿过，拴在石墩上，动一下都带出血珠子。

    陈九缩在墙根下，脸肿得认不出本来模样，左腿明显折了，以奇怪的角度扭着，像条被踩断脊梁的野狗。

    第三日傍晚，官差收了链子，把人拖上车送往苦役营。

    城门洞的石板上只留下几滩发黑的血渍，到夜里，两个城卫提了水冲了冲，又撒了层新土。第二天太阳一照，跟什么都没发生过一样。

    张府的人心，却实打实被这一遭给镇住了。