间。

    再联想到付钰对自己的滔天恨意、密林截杀的旧怨，一个清晰却惊心动魄的猜测，在他心底缓缓成型。

    这日午后，庭院清风和煦，沈砚之寻到独自静坐廊下的陶姜。

    少年眼底褪去往日温润柔和，带着几分郑重，轻声开口：“陶姑娘，近日付钰、赵阔遇害一事……是不是你做的？”

    陶姜抬眸看向他，眼底清浅无波，没有半分遮掩，坦然颔首：“是我。”

    沈砚之浑身微震，心头瞬间翻涌万千情绪。

    他早有猜测，可亲耳听见她承认，依旧克制不住心底的滚烫与酸涩。

    他太清楚付钰的阴毒，陶姜这一刀，是为他斩尽后患。

    感激、动容、心疼，层层叠叠席卷心头。

    他看着眼前眉眼淡然的女子，声音微哑：“我知道了。谢谢你。”

    若不是她，如今死于非命的人，便是他自己。

    心绪翻涌间，那日心底的疑惑再度浮起，他终究忍不住轻声追问：“那日傍晚，你为何会与我大哥一同回府？你们那日，到底遇上了什么？”

    陶姜看着他满眼纯粹的疑惑，依旧是那句回答：“此事，你问他。”

    陶姜不说倒也没有特别的理由，就是见不得沈平溪清闲。

    他转身径直寻到沈平溪。

    书房之内，笔墨沉静，气氛凝重。

    沈砚之直视自家兄长，语气坚定：“大哥，付钰是陶姑娘杀的，对不对？那日你撞见了全过程，所以才会和她一同回府。”

    沈平溪执笔的指尖微顿，抬眸看向弟弟澄澈执拗的眉眼，默认了一切。

    “既然知晓真相，”沈砚之语气带着恳求，“大哥，你一定要护住陶姑娘。她是为了我，才惹下这滔天大祸，我们沈家绝不能弃她不顾。”

    谁知下一刻，沈平溪放下笔，语气冷静得近乎凉薄，字字现实刺骨：“砚之，朝堂从不论人情，只论利弊。”

    “付荣痛失独子，早已失了理智。他如今只是缺证据，一旦被他寻到半分破绽，他会不惜一切代价咬死陶姜。届时，他不光要陶姜偿命，更会借题发挥，株连沈家，污蔑国公拥兵自重、私蓄死士。”