遮风挡雨之处，此地往南三十里有一处官办义仓，如今由定王旧部看管，你们拿着这个信物，去那里领一月口粮，以工抵债，不得再为匪。”

    说罢，他从怀中取出一枚小小的墨玉令牌，递到那汉子面前。

    汉子捧着令牌，指尖颤抖，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“小人知错了！小人不是故意要劫杀大人，是实在活不下去了啊……”

    其余饥民也纷纷跟着跪地叩首，哭声在空旷的谷地里回荡，听得人心头发酸。

    沈砚之没有再多言，只是转身走回马车旁，弯腰上车。

    随风看着眼前一幕，心里满是不解，待车队重新启程，马车行在官道上，他才忍不住隔着车帘开口：“大人，那些人毕竟是劫过钦差的，就算是饥民，也不该如此轻易放过，还给粮食给信物，万一他们不知悔改，继续为祸乡里怎么办？”

    马车里沉默了许久，才传来沈砚之低沉的声音，带着一丝不易察觉的疲惫与沉郁。

    “他们不是匪，是民。”

    随风一怔。

    “百姓无粮可吃，无家可归，不为匪，便只能饿死。”沈砚之的声音很轻，却字字砸在心上，“杀他们容易，可杀得尽天下饥民吗？”

    车外的风更冷了，卷起地上的霜雪，打在马车壁上，沙沙作响。

    “朝局浑浊，奸人当道，层层盘剥，才逼得良民为匪，良田成荒。”他顿了顿，语气里带着一丝极淡的不满，却又碍于身份，点到即止。

    随风听罢，再也说不出一句话。

    他跟着沈砚之时间不久，却深知自家大人素来寡言少语，看似清冷，心里却装着天下百姓。

    马车一路向西，越往前行，景象越是凄凉。

    又走了半日，前方官道突然被一处塌方的山体堵住，碎石滚落，路面断裂，根本无法通行。亲卫上前查探，回来禀报：“大人，前方山路因初冬冻雨塌方，官道阻断，至少要三日才能清理通行。”