脖子高的土堆。他又懵懵地盯着那根被邻居插在土堆前方的木架子看，脑袋向左歪, 又向右歪。邻居害怕长时间接触没受过安魂礼的尸体会让自己沾上厄运，埋葬完老寡妇就匆匆扔下铁锹逃走了。而赫斯特留在原地，看看男人远去的背影，又看看已经睡到土堆里的老寡妇，恍然大悟。原来“死”就是从一个比小孩子高的人，变成一捧比小孩子矮的土。

    “那生命呢，对你而言是什么?”

    ——数年后，十几岁的赫斯特为了争取资助，站在一位德高望重的坎因教司祭面前阐述自己对死亡的见解，那位司祭又问起这样一个问题。

    生命是什么?赫斯特想起了自己幼时看的蚂蚁搬家，想起了那场没带走病人，却带走了照顾病人的好心寡妇的高烧。他说生命就是渺小的生物对抗宏大的“死亡”的过程。这个答案似乎让考校他的司祭非常满意，从那天开始，他每个月都能收到一笔数额不菲的资助金。当时他还不知道资助人的姓名，只是高兴于自己再也不用为学业之外的事情发愁。他遵循普适性的社交礼仪，每隔一段时间便给资助人写一封信，送到神庙的司祭手中，让那些司祭先生代为寄送。好心的资助人会在每个年中和年末集中回复他的信件，鼓励、夸赞他的成就，并为他解答一些自身能力范围之内的困惑。就这样，赫斯特在投资人的鼓励下来到比特兰，进入了比特兰大学。