“祝您顺遂，殿下，愿仁爱的主与您同在。”

    马泰奥站起身，打了个响指，球体里的微观雪景消失了。

    他把纯黑的球体重新包起来，把手按在胸前，向加雷斯鞠躬。

    加雷斯摇摇桌边的金色铃铛。

    两名侍从推开门，马泰奥转身走出去，离开前加雷斯看见马泰奥侧过头，兜帽遮住了那双令人不安的眼睛，他却看见马泰奥唇角略微勾起，短促地笑了一下，随后跟着侍从消失在门后。

    *

    同一时间的议政厅。

    “愿至高神保佑您，尊敬的陛下。”

    拜伦七世动动手指，侍从抬来一把刷着白漆的木雕花软椅，楚临直起身，却没急着入座。

    “坐吧，别拘束。”拜伦七世说，“又不是正式的觐见。”

    “内廷礼节规定，只有王宫最高级别的大臣和王室宗亲可以与王平坐，”楚临说，“臣不敢妄自逾越。”

    拜伦七世：“你不就是王室宗亲，朕的养子吗？”

    男人像头年老的雄狮，坐在王座上，红色大氅血一般鲜艳，他抚着胡须，似笑非笑。

    “坐吧，布兰温，”拜伦七世说，“朕赐予你这份恩典。”

    楚临垂着的眼睫一动。

    布兰温。

    这个名字代表着不被王室承认的错误，封存已久的历史。他很多年没听过拜伦七世再这么叫他。

    楚临不得不坐下来。

    拜伦七世缓缓点头：“大清洗的事，你办得不错。”

    “分内之责，陛下过奖。”楚临低了低头。

    拜伦七世又道：“最近阿斯莱德多了不少异动，加雷斯年龄还小，镇压不住那群刁民。你知道怎么处理干净。”

    “是。”背黑锅的活楚临已经麻木了。

    “不好下手吧？毕竟看上去都是无辜的子民。”拜伦七世道，“再怎么说，你也不是冷血动物，总会有恻隐之心。”

    “犯了禁忌，就要接受惩罚。更何况他们都心怀不轨，不值得同情。”楚临说。

    拜伦七世呵呵地笑：“是么。”

    他摩挲着手里镶嵌着鸽子血红宝石的王权手杖。

    “朕在这个宝座上一坐就是三十二年，学到的第一件事，就是这世上最难分辨的便是人心。”拜伦七世道，“上一秒还向你宣誓要当你忠诚的狗，下一秒就露出獠牙，要咬断你的脖子。布兰温，你知道什么样的人口中的忠诚最不可信吗？”