“南下途中，我偶然听闻了一桩旧事。汝宁方家乃是此地首富，经营茶叶字画生意。这方家底蕴颇深，祖上曾位列前朝显宦，国破家亡后，因不愿侍奉新朝，才举家迁居汝宁经商，未曾想竟也做得风生水起。”

    “那位老家主方维翰，素负清望，不仅文采斐然，更乐善好施，江南每有灾情，他必是率先响应。此人颇有傲骨，不屑攀附官府，亦少与商贾同行往来。”

    许缨听得微微颔首。这类既有傲骨又有本事的，她行走江湖见得多了，能撑下来的不多，但凡能撑下来的，都是成了精的人杰。

    萧兰因续道：“方家长子方伯言也是个能干的，早早便接手了家业，次子方仲衡则嗜书如命，未及弱冠便中了举，只待进京会试，前程本是一片坦途。”

    “偏在那时，突生变故。”萧兰因叹了口气，“老家主携长子外出，竟遇劫匪，父子二人皆身首异处。同年，次子方仲衡本已赴京赶考，惊闻噩耗，悲痛之下不慎摔断了腿，因此错过了会试。自那以后，这位方二少爷便绝了入仕念头，接手了家业。”

    说到此处，萧兰因抬眼看向许缨：“他接手家业后，行事倒与其父大相径庭，不仅与各大商贾同行往来密切，更与官府殷勤走动。从前方老家主不屑为之事，他全做了。”

    “坊间亦有传闻，方老家主与其长子未必真是遇了劫匪，而是死于非命。或许是方家不愿与官府同流合污，才遭了毒手。方仲衡如今这般忍辱负重，与官府虚与委蛇，为的是彻查父兄惨死的真相。”

    许缨此时才接话：“殿下可信这说法？”

    萧兰因未直接作答：“我多方查探，这方仲衡确有正气。江南水患频发，他未像旁人那般避世自保，而是倾举族之力救济灾民。我便寻上了他，做了笔交易，他助驸马出钱出力，我助他查清其父兄冤情。”