，”佩内洛普停顿了一会，才说，“就请诸位，做好最坏的打算吧。”

    台下一众沉默，没有人反对，没有人阻止，没有任何一声哪怕是试探的异议。

    这是一个早已注定的结局，从第一位埃斯泰尔的纯血准备举起复国的旗帜开始，这个国家就必然要经历一场自下而上的残酷清洗。

    只不过，恰好是这一代，恰好是轮到他们坐在这里，恰好这个人真的就是埃斯泰尔最后的王血，从各种意义上来说，那都是帝国最后的希望。

    “……不过，宰相大人。”在一段过分压抑的安静氛围中，忽然有人举起手，尝试提出另一种意见：“就算我们要做好失败的准备，可是在王储殿下正式来到王城之前，我们是否可以做些额外的尝试？比如说，尽量避免一些不必要的伤亡和损失？”

    佩内洛普没有拒绝这个建议。

    这种事当然要做，只不过随着她镇压各地污染的力量逐渐衰退，无数有心之人因此窥视到了她愈发衰弱的底色；且不论各地愈发明显的人心动荡，单单是王都一处就有止不住地流言蜚语，宰相本人倒是没有多少恐惧不安的实感，但同时她也很清楚，如今的自己想要去做些什么，大概远没有此前那样轻松了。

    随着王储的日益成熟强大，她也正在失去掌控这个国家的能力。

    在这个基础上，要想继续强行稳定住现有的底盘，减少那些预期中不必要的伤亡，她只能寻求一些外力的援助。

    好在她还有这颗心。

    好在……她总能知道沙弗莱在哪儿。

    *

    无论教会用了多少技巧和手段隐藏，唯独对于佩内洛普来说，找到沙弗莱其实一点也不麻烦。

    审判场并非位于阳光之下，穿过无数塔楼与向下旋转的石梯，破开那些迷雾与结界的遮掩，熟悉的馥郁古雅的浓香沉淀在禁忌的影子里，铺满所有的长阶与角落。

    随行的骑士代替宰相敲响了最后一扇大门，比想象中花费的时间要快一些，那扇门缓缓打开，从中走出克莱门特挺拔依旧的高大身影，他看起来没有任何问题，气息平稳，状态正常，只是领口被刻意收紧，浓香缭绕，近乎实质般停驻在他每一寸的皮肤上。