不止一具尸骨。”李令曦的声音带着一丝寒意，“年代久远，几乎与泥沙融为一体。多是女子和……婴孩。”

    雪芽瞬间感到一股寒气从脚底窜上头顶。

    李令曦的目光再次投向那汹涌的河水。

    “河神嫁妹，不许窥视……”她喃喃自语，“或许，最初这个说法并不是怕人看见神妹的容貌。而是怕人看见，这河底沉冤的真实模样。”

    雪芽看着那些遗骸，小脸发白，声音都有些发颤：“大人，您是说……这河底下，很久以前就……就死了很多人？都是女子和婴孩？”

    李令曦凝重地点点头，灵觉能够感知到骨骸上残留的微弱怨念。

    那是一种被强行剥夺生命的不甘和痛苦，经过漫长岁月的冲刷，虽然变得稀薄了，却依旧顽固地缠绕不去，与河水深处更多的同类怨气交织在一起，形成了一片令人心惊的阴气之域。

    “而且，这些人都不是自然死亡或意外。”她补充道，指尖轻轻拂过那枚青铜发簪。

    发簪的样式古朴，绝非近代之物，上面扭曲的痕迹，更像是被人用力掰断或踩踏过。

    “不是自然死亡和意外，那是？”

    “是献祭。”

    “献祭？！”雪芽惊呼出声，猛地捂住了嘴，眼中充满了难以置信的惊恐。

    “嗯。”李令曦望向霞蒲村的方向。

    “恐怕，那河神嫁妹习俗最初的原型并不是嫁妹，而是献祭新娘，甚至是溺毙婴孩，以祈求河神息怒或保佑风调雨顺。”

    这种以活人献祭水神的陋习，在远古蒙昧之时并非个例。只是随着文明开化，大多数早已废止，只留下一些被扭曲的，讳莫如深的传说。

    霞蒲村这“嫁妹”之说，或许就是一种被美化，被扭曲的习俗遗留。

    将残忍的献祭，包装成一场神圣却不容窥视的婚礼，用人心中的恐惧来维持这血腥的传统。

    “所以……所以村里人才会那么害怕？他们……他们都知道？”雪芽的声音带着哭腔。

    “年代久远，现在的村民或许早已不知最初的真相，他们只当这是必须遵守的古老规矩，否则会招致灾祸。”

    “但一代代口耳相传，恐惧被不断强化，已经深入了骨髓。”

    李令曦分析道，“而蒋涂那个恶贼，正是巧妙地利用了这份深入骨髓的恐惧，作为他罪恶的掩护。”