员虽无甚兴致，但见双方主官都已说定，也不敢同时拂了两人面子，只得一同出行。

    一行人走在凉州街头，兀朮赤与柳庭恪并肩而行，看似随意观赏，实则各怀心思。

    兀朮赤忽道：“记得柳大人之前出使我北戎，归去时带了不少北戎特产，看来是对我北戎风物颇为欣赏。”

    柳庭恪从容应答：“北戎草原辽阔，风光壮美，牛羊肉美酒烈，确实令人印象深刻。下官至今仍时常怀念。只是……有时不免疑惑，北戎自有其雄浑之美，为何始终对我大宁这般……念念不忘？”

    兀朮赤心里暗骂柳庭恪虚伪，大宁的富庶繁华、气候宜人、土地肥沃，岂是北戎那苦寒之地能比？

    北戎耕地稀少，气候严酷，生存艰难，南侵几乎是刻在骨子里的生存本能。

    但他嘴上却道：“柳大人此言差矣，难道大宁就对我北戎毫无觊觎之心？不欲我北戎俯首称臣？你我两国，不过是半斤八两，谁也别说谁了。”

    柳庭恪轻轻摇头，目光望向远处苍茫的天际：“长久以来，我们目光似乎只紧盯着对方，都想从对方身上咬下一块肉来，但一口，吃不成个胖子。”

    他话锋一转，声音压低了些，“况且，据下官所知，北戎北方诸部，如勿吉、靺鞨等，如今几乎已是各自为政，渐成尾大不掉之势。贵国连内部事务尚未理顺，却始终盯着大宁不放……岂非舍本逐末？再者，我看那柔然、新罗等地，亦有其可取之处，贵邦何以独独钟情于大宁？”

    兀朮赤心道，自然是因为大宁最富饶辽阔，打下大宁，一切问题迎刃而解！

    但他也听出了柳庭恪的弦外之音，和谈的事情，还有得商量！

    他沉吟片刻，也抛出一个试探：“柳大人所言，不无道理。此番停战协议，总是要签的。只是……我北戎今冬粮草实在匮乏，若百姓饥寒交迫，到时边境会生出何等乱子，就非我等所能控制了。”

    这是赤裸裸的暗示，若条件太苛刻，北戎内部主战派可能会借饥荒之名再起战端。