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    裴鹤之骑马赶到破庙时，破庙已经差不多被烧毁了。

    他带了几名武功高强的护卫。

    两名护卫立即前去探查，不消片刻便回来禀报道：“大人。里面有一具年轻的男性尸体，但尸体已经被严重烧毁看不清模样了，不过……”

    这人顿了顿，似乎不敢再继续往下说。

    裴鹤之闻言心脏骤然缩紧。

    他死死地攥着手中的缰绳，指节处泛白，喉头滚动了好一会儿，才沉声挤出几个字，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“不过什么？”

    护卫额头上沁出冷汗，咬了咬牙才低声回道：“尸体的身高体形与夫人有些相似。”

    另一名护卫手里则呈上一只鞋子：“这是在破庙门口捡到的，靴面上用金线绣着吉祥纹，看着像是夫人那日新婚所穿的款式。”

    说着，将那只被烧得残缺不全，还沾着黑灰的红色缎面靴子捧到裴鹤之面前。

    裴鹤之的目光落在那只靴子上，只觉得眼前一阵发黑，浑身的血液仿佛瞬间凝固了一般，冻得他身体僵直。

    整个人几乎摇摇欲坠。

    他不相信！

    不相信兄长就这么没了！

    他翻身下马，平日身姿矫健，此刻却脚下一个踉跄差点儿摔倒。

    身边的护卫赶忙上前去扶，却被他抬手示意让开！

    裴鹤之一步一步走到那护卫面前，弯下腰，指尖轻颤着接过那只已经被烧得焦黑的靴子，靴面上还有半边没有被烧尽的吉祥纹刺绣，以及簇新的红色缎面。

    男子极少穿这种颜色的鞋子，更别说是绑架人的贼匪了。

    这鞋子是他让绣娘做的，做好后，也是他亲自送到兄长手里的。

    不会有错！

    裴鹤之只觉心口像是被一只大手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。

    从小到大，他从未这么害怕过。

    哪怕这两年朝堂诡谲备受诬陷，为皇上办事命悬一线，以及当年和娘亲被土匪绑上山，也远不及此刻的恐慌。

    他挪开视线，抬眸看向那还在冒着余烟的断壁残垣，嗓音发颤，却一遍遍地重复着：“不可能！绝对不可能！不会的，兄长不会有事的……”

    他眼眶泛红，哪里还有半分当朝首辅的沉稳端重？

    “大人，节……节哀。”

    “闭嘴！兄长不会死的！那一定不是兄长的尸体！”他语气坚定，声音却依旧发颤的厉害，然后不顾护卫的劝阻冲进了烧毁的破庙中……