礼道，“臣与常松涛确实自幼相识，只是近年早已少有往来。况臣身负京中巡察察访之责，百官私行过失皆需据实奏报，不敢因旧日情分有所遮掩，蒙蔽圣听。”

    龙椅上的君王听罢，眼底流露出满意之色，“永年呐，朕果然没有看错你。公私分明，不以私交徇情，实乃忠臣本色。”

    “圣上过誉了，臣不过恪尽臣子本分罢了。”

    皇上听到这个回答，想起常衍的行径便冷哼道，“这本分，也不是人人都能恪守的，明知朕的禁令却一味纵容内眷，既然查到过错属实。依其行径，应当重处。”

    博永年微微低头，从容进言道，“陛下明鉴。常将军此番失度确无可辩驳，幸得那侧室只在府中游荡，不曾外出勾结外人、未酿成祸事。常将军早年沙场有功，平日亦无贪腐结党劣迹，倘若施以重罚，恐有碍陛下体恤旧勋之仁。不如降阶处罚，以示惩戒。”

    皇上略一沉吟，点头道，“你思虑周全。便传朕旨意，常衍连降两级，撤其部分差事，令其居家自省。”

    ……

    常府内

    这日正值沐休，常衍正在家悠闲喝茶。内侍公公突然携圣旨至常府中。

    常衍心中惊疑不定，猜不透对方来意。他连忙召集阖府家眷，面上镇定地跪下接旨，听得“连降两级”四个字时，身体几不可察地一僵，心中愤恨交加，面上努力维持着谦恭的姿态。

    待传旨公公诵完旨意，众人尚未起身，忽然传来丫鬟一声惊呼，“老夫人晕倒了！”

    常衍抬眼望去，只见母亲已然栽倒在地，院中顿时乱作一团……

    作者有话说：

    无