心神大乱了，即便进场也久久不能静下心来。

    可常恩早就预料到会被人刁难，毕竟在京城的地界上，在那位权贵的家门口，对方不借着权柄刁难一二，他都觉得事出反常必有妖了。是以，他心中不仅波澜不惊，反而因有了这刻意的为难，让他心中踏实了不少，不用再猜测对方会使什么手段。

    待常恩走进贡院，其余考生早已入座只等候发卷了，他疾步找到自己的号舍入座，打开考篮，将笔墨放在桌案前，做完这些他长舒一口气。

    此时贡院内，身着青灰短褂的水夫们挑着扁担，沿着号巷送水，先是将巷口的大瓷缸添满水，又把每个号舍小陶水盏补到半满。差役们则在缓步巡场，目光扫过每一个角落。

    随着堂上云板连叩三下，考官扬声道，“封门、发卷、开考！”差役开始挨个号舍发放卷子。

    轮到常恩时，他接过卷子翻开，按照往日答题习惯从第一题开始先看一遍题目。

    会试第一场考题是四书文三题，另有五言八韵诗一首。扫过一遍题目，他发现第一题是最难的。

    子曰：可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。

    这题看似只是论言语进退，内里义理却层层相扣，既要辨明识人之心，又要拿捏言语分寸，触及处世、侍君、交友诸多道理，稍一不慎便会流于浅白，或是空谈义理、不着边际。

    他眉头微蹙，一边想着落笔之处，一边左手撩起袖口，准备研磨。

    挽袖时，余光中竟瞥见他的右脚边落了一小卷纸。他心头一凛，身体一下子僵住了。该怎么办？

    他强迫自己冷静，迅速用眼角环顾四周，见巡场兵丁离着尚有一段距离，趁着他扫过别处的功夫，他不敢犹豫，右肩一矮向下捞到纸条，直接将它塞到嘴里，囫囵咽了下去。

    谁知前脚刚咽下去，便见一名官吏带着数位差役快步走来，径直停在他的号舍外。“奉令巡查夹带，给我仔细搜检！”

    差役依令上前搜检，翻捡考篮，搜查衣物、连地面角落都未曾放过。一番搜查下来，别说舞弊纸条，半片多余纸片都寻不见。带队之人面色铁青，只得带着人悻悻离去。

    作者有话说：

    无