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    “谁稀罕！”

    朦胧的景色中，含怒而去的倩影翩翩如烟，有人伸手去够，烟云自掌心四散而去，徒留下一地散落的芍药，花瓣凋谢，无人理会。

    下一刻，少女执着一支开得灿烂的芍药，珍而重之地插入少年发间。生机盎然的花灼灼其华，少女与少年相视而笑，羞涩亲昵，修长的影子靠在一起，如交颈鸳鸯，耳鬓厮磨，炽热的呼吸缠绵交织……

    “皇上……”

    “皇上……”

    朝熙帝从小憩中睁开眼，入目是曹贵妃并不讨人喜欢的一张脸，刻板、戒惧。

    朝熙帝大婚时受封岐王，曹贵妃随王妃一同受封，身份是侧妃。朝熙帝登基后，她的份位水涨船高，得封妃位。嫁入皇室的女人少有不美的，曹贵妃亦然，但不论在王府还是后宫，在其他女人的映衬下，她的美貌仅是清秀有余。她没有美色可自持，便以德行约束自己，对上恭敬，对下宽和。朝熙帝长年累月想不起她，她也不急不躁，安分守己。后来先皇后抬举她，指她协理后宫。先皇后去后，朝熙帝将她从协理后宫的位置提上来，成为主理，晋位贵妃。

    曹贵妃以向朝熙帝汇报后宫之事为由，才终于让他踏入长春宫。朝熙帝偶尔会在长春宫留宿，但从未和曹贵妃同塌而眠。曹贵妃不敢有怨言，她无家世无貌无宠无妊，得贵妃位全赖先皇后遗泽，掌权后宫掌得心虚气短。

    此前圣驾遇刺，前朝后宫大清洗，她下令让宫正司打杀了一批宫人，此举使得她在后宫威信大增，同时又勾起她对朝熙帝的畏惧之心。此次有妃嫔被赐酒与白绫，份位最高的一个，是在上届选秀中大放异彩，得宠至今的丽婕妤。还有朝熙帝的表妹瑜昭仪，因说错了一句话被贬为美人。不知是谁告的密，曹贵妃尚蒙在鼓里，姜太后已经知道且出手惩戒了。曹贵妃甚至无从得知，姜太后何时在后宫安插了人，这个人到底是姜太后的人还是朝熙帝的人。

    曹贵妃对此感到心惊胆颤。这段时间她并不想见到朝熙帝，连汇报后宫之事都交由宋妃递到乾清宫。不成想以往每隔十天半月才请一趟，每趟须请三次才勉强能请到一次的朝熙帝，到慈宁宫请安后突然来了长春宫，来了又什么都不说，径直坐在榻上撑着头假寐。曹贵妃只得守在一边小心伺候着。