？”矮胖子冷下脸去。“照理说，你身家不一样，她一个没人要的穷酸寡妇，活不过今晚的人，你何苦呢？”

    “我们相识一场。我认她做姐姐。姐姐有难，做妹妹的哪有不探望的道理？还是说官爷不想交差？”

    矮胖子本想处理完这事，到时候不管辛蓉是死是活都要把人掳走的。现在辛蓉自己主动送上门，病去后又是这般清丽俊俏模样，矮胖子向着回程路上能摸一摸也是好的，也就允了。

    阿蘅被关在船尾一间狭小的舱室里。舱室没有窗，只有一道木栅栏门。她靠墙坐着，地上铺着一层薄薄的干草，已经发潮，散发出一股霉味。

    “阿蘅姐姐……”

    辛蓉蹲在栅栏门外，把汤碗从缝隙里塞进去，“喝点热的。”

    阿蘅惊讶，忙凑到木栅栏前。“你怎么来了？没人拦你？”

    辛蓉担心得红了眼圈。“他们不敢拦我。姐姐……你好糊涂啊。你为岛上牺牲的还不够多吗？阿九回来见不到你怎么办？他会疯的！”

    阿蘅用力闭上双眼，“阿九死了。我要去陪他。”

    “什么？失……失败了？”辛蓉也瘫坐在地上。

    阿蘅点点头。

    无需多言，仅仅一个死字足以说明一切。她看一眼门口的方向，在辛蓉耳边压低声音说一句，然后迅速恢复到往常：“今后的事，我就交给你了，辛蓉。暖烟，她曾经做过错事，但心是好的。你告诉她这是我心甘情愿，叫她不必太挂念。”

    “这怎么能行呢！”辛蓉急得浑身发抖。过道里那盏油灯的光照在她侧脸上，把她颧骨上那层薄薄的苍白照得更加明显。她沉默好一会儿，才开口：“我来替阿九报仇。我来守护你们！”

    阿蘅心绷起来。“你别做傻事，辛蓉。你是知府的人，矮胖子不会对你怎样。岛上的人命贱，你守护了不过是一群没人理会的人。我不一样，我现在无牵无挂，做了也就做了。”

    辛蓉抬起眼，“我是知府的小妾。我手上还捏着知府一些见不得人的事。如果我能活着离开也罢，就算死在岛上，那些东西就会自己送到该送的地方去。他要是不信，可以试试。”