完全消失了，只剩下一种虔诚的肃穆，他仰视着高台上那具仍在被缓慢切割的骨架，浑浊的眼亮得骇人。

    “这便是我们的人皇陛下。”国师的声音嘶哑，语速缓慢，在这空旷死寂的大殿中回荡，“他受上神赐福，得不老不死之身。”

    “然天下大旱，民不聊生，食不果腹。为天下苍生计，陛下自愿以此身，饲育万民。”

    他收回目光，转向谢斩慈，道：“陛下神躯，如今供养全国，已近枯竭。依老夫推算，至多再撑三年。”

    “陛下之后，需有继承者，承其天命，续其仁心。”国师继续说着，他看向谢斩慈的眼中，带上一丝挑拣货物的估量，“小友是我算到的有缘之人，相貌又与陛下年少时颇有几分神似。此乃天意。”

    他顿了顿，枯瘦的手指轻轻摩挲着乌木杖头：“若你愿意，这三载，你可享尽人间荣华，锦衣玉食，位同储君。待三年期满，陛下功成身退，你便承继大统，受万民景仰，享长生殿香火继续，福泽苍生。”

    荣华富贵，储君之位，然后是登上这高台，成为下一具被日夜切割、供人分食的骨架。

    谢斩慈脸上没什么表情，心中疑云却更甚以往，如以这国师所言，这人皇是主动割肉饲民，其行为纵然极端，但也属于是为臣民奉献自身。

    然而，饥荒总有尽头，天灾亦会过去。最初人皇或许是为了让百姓活命，但如今他们外界一路走来，内城中甚至已经极尽奢华，为何这传统非但没有停止，还要寻人延续？

    “若我不愿呢？”他问，声音平静，听不出情绪。

    国师脸上那点残存的、伪饰的温和彻底褪去，露出下面冰冷的底色。他没有立刻回答，只是静静看着谢斩慈，昏暗的光线下，他那张布满皱纹的脸像一张风干的人皮。