柳韫顿了顿，还是谨慎道：“陛下待奴婢极好。奴婢奉旨侍药，陛下多有体恤，起居用度无不周全。”

    太后脸上的笑容深了些，“是吗？那还真是难得。哀家这个儿子，自小领在身边，性子有些独，不喜人近身。如今能得你悉心照料，也是你们的缘分。”

    她语气里带上几分感慨：“说起来，哀家倒是听闻，昨夜——陛下召你侍寝了？”

    一提到这个，柳韫捧着茶盏的手指瞬间收紧。她垂下眼帘，试图遮住眼底的情绪，声音干涩道：“回太后，是……是陛下恩典。”

    太后将她不霁的脸色尽收眼底，却仿佛未见，只是叹息般道：“这倒是难得。陛下于女色上向来淡薄，后宫这些妃嫔，他也多是敬而远之。哀家为此没少操心。如今他能亲近你，可见是真心喜欢。”

    她话锋微转，道：“你既已承宠，身份便不同往日。总以侍药宫女之名留在含元宫，未免委屈，也于礼不合。依哀家看，不若择个吉日，让皇帝给你个正经名分，便是先从低阶的嫔位起，好歹也算宫中主子，日后也有个依靠。你看如何？”

    柳韫却突然像是被火灼到一般，猛地抬起头，“不！太后娘娘！奴婢身份卑微，又是有夫之妇，岂敢奢求名分？能留在宫中侍奉陛下汤药，已是天大的恩典，奴婢万万不敢再有非分之想！求太后娘娘收回成命！”

    她拒绝得又快又急，这让太后表情微变。

    太后轻轻“哦”了一声：“你何必如此惊慌？哀家也是为你好。陛下既已临幸于你，给你名分也是应当。莫非……你心中不愿？”

    柳韫的心防，在这接连的步步紧逼的追问下，终于出现了裂痕。

    “名分”——那意味着与陆铮夫妻关系的彻底断绝，意味着被永远烙上“皇帝的女人”的印记。

    “太后娘娘……”她的声音开始发抖，长久以来积压的恐惧、委屈、屈辱和对陆铮的思念，如同决堤的洪水，冲垮了她勉强维持的镇定。眼泪不受控制地涌上来，在眼眶里打转，“奴婢……奴婢真的不想……求您，不要……”