不死，朱允炆不死——

    则大明必亡于藩王之手。

    此非权术，乃活命之术。】

    殿外忽起狂风，卷着未化的残雪撞进窗棂，扑灭三盏宫灯。

    黑暗吞没龙椅时，朱元璋最后一句话飘在风里，轻得像片羽毛，重得似座山岳：

    “允炆，你记住——

    真正的烛影斧声，从来不在宫闱之内。

    而在……

    你替朕守着的，那座还没建到一半的北京城。”

    常氏在黑暗中摸索着抓住朱允炆冰冷的手。

    她的指尖触到袖口一道微凸的硬棱——那是丈夫昨夜悄悄缝进她衣襟的半枚铜钱，边缘已被摩挲得发亮。钱面铸着“洪武通宝”，背面却有极细的划痕，歪斜拼出一个“标”字。

    原来早在蓝玉案发前三年，朱允炆就已开始悄悄藏起所有与舅舅有关的物件：蓝玉题写的《破虏诗》手稿、北元降将献上的狼牙匕首、甚至常氏幼时戴过的银项圈……全被熔成铜汁，浇铸成这枚暗记。

    她攥紧那枚铜钱，铜锈染红掌心。

    殿外雪落无声。

    而光幕彻底熄灭前的最后一瞬，所有人分明看见——

    北京紫禁城承天门的地基之下，埋着一具尚未腐烂的躯体。

    那人穿着褪色的蓝袍，胸口插着半截断剑，剑柄上赫然刻着两个小字：

    标。