谈谈,把地租降到两成五,让大伙有条活路。”

    李弘基眼睛一亮,有些羡慕地说:“萧大哥真是好汉。小弟都想跟着你去闯荡了。”

    萧涛哈哈大笑,拍了拍他的肩膀:“你一看就是个老实人,还是安安心心地吃你的皇粮吧。”

    他从马背上取下几卷报纸,递给李弘基,“这是你要的报纸,虽然是几个月前的大明青年报,但里面有不少消息,能开阔眼界。

    这位‘孺子牛’先生的文章一定要看,不但通俗易懂,没有那些读书人的酸腐气,还帮咱们贫苦百姓说话,是有良心的读书人,多看看他的文章,有好处,不容易受那些大户士绅的欺压,即便遭受了欺压,也有办法报仇。”

    李弘基接过报纸,连连点头道:“多谢萧大哥。”

    萧涛的手下在驿站喝了水、吃了干粮,在马槽边丢下一吊铜钱当草料钱。然后十八个人翻身上马,扬鞭而去,马蹄声渐渐消失在通往艾家庄园的方向。

    李弘基站在驿站门口,看着那漫天的烟尘,喃喃道:“大丈夫当如是。”

    他叹了口气,转身回到马厩,继续喂马。

    艾家庄园。

    萧涛带着十八个刀客,勒马停在庄园门外。

    艾家的庄园修得像座小城,外围是一圈一丈高的砖墙,墙上站着三十个家丁,手持弓箭刀枪,如临大敌。大门紧闭,门楼上,艾老爷艾祖章探出半个身子,面色铁青。

    “萧大王,”艾祖章的声音从门楼上飘来道:“我艾家没得罪你吧?何必来此?老夫愿意拿出二十两银子做茶水钱,您就此离开,如何?”

    萧涛骑在马上,仰头看着门楼,笑道:“不必拿茶水钱。我萧某人拿人钱财,与人消灾。我今天来,是代表艾家的佃户跟您谈判的。今年关中闹旱灾,大家日子都不好过,连朝廷都免税了。您家是不是也该减免一些地租,让

    大家能活下去?”

    艾祖章脸色一沉:“地租都是定好的规矩,怎么能说减就减?”

    萧涛冷笑一声,声音不大,但每个字都清清楚楚:“朝廷都能免税,您艾家的租子反倒不能免?您不看报纸吗?皇太弟亲自发话,呼吁大户把地租降到两成五。现在连皇帝都这么说了,您还敢不遵?”

    艾祖章的声音也硬了起来:“那是皇太弟,不是皇帝!即便是天子,也管不到我艾家的地租!我叫你一声萧大王,你不要以为自己真成大王了。我家有三十多个家丁,你的人未必打得进来。”

    “是吗?”萧涛笑了一声,“那就较量一番。”

    他从马背上解下一个包袱,另外有6个刀客,从马背上拿出一块木板的盾牌,几面盾牌拼接在一起,阻挡在萧涛的前面。

    “放箭!”

    “咻咻咻!”弓箭扎在木板上。

    萧涛等人快速到城墙根下,萧涛把包袱靠在墙根,用一根木棍顶住,点燃了引线。

    艾祖章在门楼上看到这一幕,脸色刷地白了,他终于知道那包袱里装的是什么了。“快!快弄熄它!”

    但已经晚了。

    轰!

    城墙被炸开了一个缺口,碎石乱飞,烟尘弥漫。墙上的家丁们扔下刀枪,抱头鼠窜。

    有人在喊“土匪打进来了”。

    整个庄园一片混乱。

    等烟尘散去,艾祖章发现萧涛和他的人根本没有冲进来。十八个人还骑在马上,站在原地,看着艾家庄园鸡飞狗跳的样子,哈哈大笑。

    萧涛收了笑,声音不大,但威胁意味十足道:“没了城墙,现在艾老爷能谈了吗?地租降到两成五,我就不进去,如果不降,那就不要怪我替百姓拿回他们该得的粮食了。”

    艾祖章面如土色,声音发额:“我降......我降!我降到两成五,只求萧大王不要过来。”

    萧涛呵斥道:“早这么干不就好了,弄出这么多事。还有,记得要赔我五钱银子的炸药包钱,兄弟们,我们走。”

    而后萧涛带着其他18名刀客策马离开。

    艾祖章气的直哆嗦道:“土匪,真他妈是土匪!”