这时，船少东家才匆匆折返，见林笙无大碍，松了一口大气，又看向那青年，连忙道谢：“哎呀炽哥儿，今日多亏了你！”
又忙转头向孟寒舟介绍：“真是巧了，这位便是我们船上的总舵长，李炽，我们都叫他炽哥儿。”
话音刚落，那被称作“炽哥儿”的青年已漠然转身，叼着烟管缓步走远，只留下一个孤峭背影。
船东家略显尴尬，讪讪笑道：“他就这脾气，面冷心热，别看不爱说话，看星掌舵的本事，整个明州港也没几个能比得过他。”
说着，连忙引着众人登上不远处的自家海船。
东家领着孟寒舟在船上四处查看，唾沫横飞地细数船只好处：“小东家您请看，这船板，都是百年硬木，大江能跑，远洋能闯，结实抗造，稳当得很。若不是家里急等着银钱周转，我爹是万万舍不得卖的。”
一旁牙郎也连忙跟着附和，句句帮腔。
孟寒舟一言不发，将整艘船里里外外看了个遍，神色看不出满意与否。半晌，才淡淡开口：“船单上写着，你这船，是连船带人一并转卖？”
少东家眼睛一亮，连连点头：“正是正是！炽哥儿这位总舵，还有他手底下十几个经验老道的船手，都签在我家契上。可以连人带工契一并转给你，你拿到船，即刻便能出海跑商，不必再费心招人。别看炽哥儿年轻，他带出来的人，个个都是老手！”
孟寒舟依旧没应声，在甲板上又转了两圈，踢了踢几块松动的船板，又扒着人舱底的缝隙，说防水不佳、隔舱不妥，总之种种挑刺。
炽哥儿看他挑的都是些外行毛病，只怕又是个想跑船玩票的阔少，也并不热络，顾自靠在船头吸自己的烟。
孟寒舟挑了一大堆，沉默了半晌，终于打出个手势：“再少……八百两！”
少东家本以为他会狮子大开口，一听只砍八百两，心中顿时松了口气——八百两，对这整艘船造价来说，那只能是一个脚指头，当即爽快应下。
孟寒舟没想他这么痛快，早知道就再多砍点了，一时有些懊悔。
但事已至此，也不好再多言，当场与他签下转让文契，付了定金。余下银钱，只待官府备案手续办妥，便一次性付清。
船东家满口应承，余下的手续交由牙郎包办，他那边还有事儿，急着离去，与孟寒舟再客套了几句后，便又风风火火告辞。
船上一时只剩孟寒舟几人，与炽哥儿那一帮船手。
“我们这就算是……有船了？好大的海船！”方瑕还有些不敢置信，就这么轻易得了一艘真正的海船，满心新奇，拉着林笙上上下下、船头船尾地到处看，满眼兴奋。
而那位炽哥儿，对船只易主一事仿佛毫不在意，神色冷淡，沉默寡言地独自靠在船舷边，攥着细长的烟管，目光望向茫茫海面，不知在想些什么。
孟寒舟走过去，也靠在他身侧的船舷，瞥一眼他的烟管，问道：“你这烟管不似海州之物，炎洲来的吧？”
枫木做的细长烟管，尾端嵌一个鹿角做的小斗。烟丝在斗里闷烧，烟气就顺着细管送到嘴边。
青年一边往烟斗碗里填入烟草，须臾，灰白色的烟雾就飘了起来。他随口答道：“一个小玩意，我爷爷出海的时候不知道从哪带回来的。”
他不是很想说话，孟寒舟却非要和他搭话：“船换了东家，你也不问问我要做什么生意？”
炽哥儿眼都没抬，声音平静无波：“卖给谁不是卖。我们不过是跑船做工的，东家让去哪，便去哪。左右也只是跑跑近海，运些不值钱的东西罢了。”
“丝绢茶叶还不值钱啊？”孟寒舟笑起来，“那你说说，跑什么海路才算值钱——乙那炽？”
炽哥儿握着烟管的手一紧，瞳孔骤然收缩，他终于转头看向这个年纪比他还要小一些的新东家，他盯住孟寒舟：“你说什么？”
“乙那炽，这才是你的真名，对吧？”孟寒舟语气平静，却带着一股笃定，“我之所以选中这艘船，也是为你。”
乙那炽脸色微变，强作镇定：“我听不懂你在说什么。”
“你爷爷乙那敏，当年曾冒死叩谏，劝朝廷建船开海，并献上一张尚未绘制完成的海图。”
孟寒舟声音不高，却字字清晰，“他说，大梁并非天下唯一大国。除西域、海洲之外，极远之地，尚有无数国土，无数等待贸易的金银珍宝。大梁应当经略四海。”
乙那敏也是个痴人，一辈子就干了两件事，一件是跑海画图，另一件是叩谏宫门。
光叩谏宫门这事，旁人几辈子不敢干一次，他一个人就干了两次。
乙那敏其实是半个西域人，他父亲是西域人，母亲则是梁人。
虽有西域血脉，乙那敏却生在大梁、长在大梁，自认便是大梁子民。
他血中流淌着西域的黄沙，却莫名向往无垠大海。少年时背井离乡，一头扎进大海之中，三十出头，便已是远近闻名的海船舵手。
先帝在位时，对海事还算比较开明。禹州市舶司曾组建过一支官船海队，乙那敏被选为总舵。
无数次出海，他见识广阔天地，结交诸国商旅，搜集四方见闻，心中出现了一个念头——他要绘制一张囊括天下万国的海图，标注海路，好让梁商能够通贸世界。
但也是随着出海，他或许是意识到，这世界太大了，以他一人之力，不可能做到。
乙那敏只是个市舶司官船总舵，没资格上书，于是他第一次跑去京城叩谏宫门。要求见先帝，以朝廷之力绘制海图。
先帝听人传话说他是个蕃人混血，没看在眼里，只当年轻人狂妄，胡言乱语，一笑了之。
随着先帝年迈，朝中日渐动荡，官船海队最终被裁撤。先帝驾崩后，新帝盛年夺位，自负且多疑，自恃天朝上国，更不屑耗费国力建造远洋海船。
海事因此彻底荒废。
乙那敏年纪也大了，他一腔抱负不愿空费，竟又不死心地跑去京城，第二次跪在宫外叩谏，指望新的皇帝能够看一眼他刚刚开头的海图。
他哪里知道，新帝的脾气可不像先帝那样温和了。
当时，新帝党羽反对开海之声甚嚣尘上。乙那敏此举，无异于往火里送炭，最终被安上一个蛊惑民心、通番叛国的罪名，处以极刑。
之后，果然平静了好多年，没人再明着提开海远贸的事。百姓私下里贸易，朝廷则睁只眼闭只眼。
乙那敏的儿子却被吓破了胆，连老爹尸首都不敢去领，从此绝口不提海事，带着妻小隐姓埋名逃到南方，做了一个默默无闻的底层船工。
结果没想到乙那炽却继承了爷爷乙那敏的遗志，从船工又做回了总舵。
乙那炽紧绷着脸。
两代下来，他身体里的西域血早已所剩无几，只给乙那炽留下一双格外深邃的眼窝，一缕缕烟色从他嘴边飘溢出来：“什么总舵，不过是跑近海的长工。”
“那，那张海图呢？那张先帝不想要、今帝不屑要的