“复仇者号主反应堆预热。”
“剑级护卫舰一号、二号、三号————脱离轨道锚泊,进入伴飞护航阵型。”
阿格里皮娜星系的轨道防御网极其密集且我难辨,一支庞大的舰队跳跃进去,立刻就会成为所有势力的活靶子。
一艘拥有光矛阵列的哥特级重巡洋舰作为火力中枢和指挥所,加上三艘经过极端改装,拥有极高机动性的剑级护卫舰作为尖刀。
这种小规模的精锐编队,容错率更高。
舰桥前方,厚重的精金防护装甲缓缓降下,露出了巨大的全景观测窗。
前方数万公里的真空中,亚空间引擎正在撕裂现实宇宙的物理维度。
紫黑色的能量旋涡开始旋转,盖勒力场的幽蓝色护盾,在复仇者号的舰体表面张开。
阿格里皮娜星系。
恒星的光芒无法穿透这片宙域。
整片真空被战舰的残骸塞满。
金属碎片冰冷地漂浮,破裂的舱壁里还冻结着没来得及散去的血肉。
这里被称为帝国绞肉机。
这不仅仅是因为这里是抵御恐惧之眼前锋、与混沌军团作战的主战场。
更因为这里的后勤与人口消耗逻辑。
绞肉机绞的,从来不只是混沌。
卡迪安碎了。
随着第十三次黑色十字军的推进,卡迪安之门崩溃。
这颗承载了帝国万年防御重任的要塞世界,在物理层面上解体。
碎裂的星壳被亚空间漩涡撕成一片片,向外抛出。
卡迪安人没有死绝。
数以千计的运输舰、难民船、甚至是破损的货船,装载着残存的卡迪安军民,涌入临近的星系。
有的船在亚空间里就被恶魔啃光了。
有的船没能撑到现实宇宙的港口。
还有的船成功靠岸,却被驻防舰队下令直接击沉,理由是“不能确定货舱里是否有亚空间污染”。
阿格里皮娜首当其冲。
这颗机械神教的铸造世界,地表被无尽的工厂、锻造炉和排气塔覆盖。
天空是永恒的铁锈色。
大气中充斥着二氧化硫、金属粉尘和机油的气味。
任何在地表生活了一个月以上的凡人,肺叶都会被腐蚀出一层永久性的黑膜。
难民船在阿格里皮娜的近地轨道停泊。
数以百亿计的卡迪安难民,被投放至星球地表的外围区域。
艾拉拉是卡迪安第八步兵团的一名女兵。
今年二十四岁,从十六岁开始拿起激光步枪,已经在卡迪安的真菌平原上打过四年仗。
卡迪安解体时,她和她的家人,父亲柯林、母亲玛莎,还有一个十二岁的弟弟托马斯,挤上了一艘运送素的散装货。
他们在亚空间中航行了三十四天。
货轮底层缺乏氧气和食物。
第七天起,货舱里就开始有人死去。第十五天,开始有人吃死去的人。
艾拉拉利用军人的配给,保住了家人的命。
货轮降落在阿格里皮娜的四号隔离区。
隔离区是一片由废弃集装箱和生锈波纹钢板搭建的棚户区。
没有干净的水源。配给的,只有最低标准的尸体淀粉。
雨是黄色的。落下来会在波纹钢板上烧出小坑。
艾拉拉的团部建制还在。
帝国星界军的征召令下达至每一个拥有战斗经验的卡迪安人。
她被编入阿格里皮娜防御阵线第七战区。
离开隔离区前,艾拉拉将自己三个月的军饷凭证、两盒抗生素和一把激光手枪,交给了父亲。
她将弟弟抱在怀里。
托马斯个子很瘦。三十四天的亚空间航行让他比离开卡迪安时矮了半个头,颧骨陷下去一块。
艾拉拉摘下脖子上的卡迪安内部防御部队识别牌,亲手挂在了弟弟的脖子上。
“保护好母亲。”她说。
“姐姐。”
托马斯抓住她的手腕。男孩的手心全是汗。
“姐姐你回来的时候......能不能带肉糜罐头我想吃肉糜罐头。
艾拉拉点了点头。
“我答应你。我打赢了回来,给你带五盒。”
她会在前线活下来,用军功换取将他们转移至内政部安全庇护所的资格。
艾拉拉登上了前往前线的装甲运兵车。
第七战区是一片绵延两千公里的堑壕网。
前方,是混沌星际战士、变异教徒和恶魔引擎构成的阵线。
战斗没有间歇。
夜晚是橙色的,因为天空一直在烧。白天是暗红色的,因为永远有炮弹的尾焰挂在云层里。
泥土混合着鲜血。
激光步枪的能量匣在持续射击中发烫、熔毁。
炮火每天洗地。
艾拉拉在堑壕中度过了二十七个标准泰拉日。
她所在的班排换了四拨人。
老兵死去。新兵填入。新兵再次死去。
她记不住任何一个新兵的名字。
班长教她的第一条规矩就是,别记。记了,反而难受。
艾拉拉活了下来。
她表现出了卡迪安人特有的战术素养。
她知道如何在火炮覆盖前寻找防炮洞。
她知道如何通过变异教徒的步伐判断冲锋的节奏。她知道如何用匕首精准刺入混沌辅兵的防弹甲缝隙。
在一次防御战中,一台纳垢的腐化装甲车突破了防线。
艾拉拉在极近的距离内,用热熔炸弹炸断了装甲车的履带,并用激光步枪精准射杀了车长。
她左侧脸颊被毒气灼伤,留下了大面积的暗红色疤痕。
疤痕顺着耳后蔓延到颈部,让她剩下的那半张脸看起来不像二十四岁,像四十岁。
她获得了连长的嘉奖,以及一枚星界军青铜骷髅勋章。
第七战区阶段性防守成功。艾拉拉所在的连队减员百分之七十八。
指挥部下达了后撤休整的指令。
连队被撤回铸造世界的第三后勤中转站,等待新兵补充和装备更换。
艾拉拉得到了七十二小时的自由活动权限。
她用军功点数兑换了五盒高纯度肉糜罐头、三支净水剂和一套全新的防寒毯。
她将这些物资塞进战术背包。
罐头的金属外壳冰凉,碰在背包内衬上发出闷响。