吴朗额角渗汗：“可滕世杰只是个纨绔……”
“所以他右眼剑魄最弱。”方常淡淡道，“最弱的剑魄，催生出的蛊母，才最听话。”
吴向葵浑身发冷：“你早就知道……所以你放她走？”
“我不放，她也会走。”方常终于收手，那枚牙坠入他掌心，幽光尽敛，“她腕上蛊印，昨日已泛金边。再过十二个时辰，蛊母破颅，她神智尽丧。而那时——”
他顿了顿，目光投向主桌方向。
黄长老正举杯，与一众门派代表谈笑风生；滕豪老态龙钟，眯眼啜茶；角落里，几个散修正激烈争执，手按剑柄，杀气隐隐。
“——整个万顺城，将无人能挡她一瞬。”
石峰霍然起身：“那还等什么？现在就围杀她！”
“围杀？”方常抬眸，眼神忽然变得极冷，“你们可知，蚀骨蛊母初成之时，最喜吞噬何物？”
三人屏息。
“活人执念。”他一字一顿，“越强的执念，越甜。而此刻满厅散修……”
他环视四周，烛火在他瞳仁里跳动，像两簇幽蓝鬼火。
“——执念最盛者，是谁？”
吴向葵心头巨震，脱口而出：“《霸剑诀》！”
“对。”方常颔首，“功法执念，是天下最烈的引子。她若感知到此地有数百道‘霸剑诀’执念汇聚，会像飞蛾扑火般撞进来。届时，蛊母吸饱执念，当场蜕变为‘蚀心蛊王’，万顺城十万百姓，一夜之间，皆成傀儡。”
他指尖轻叩案面，节奏缓慢，却如丧钟敲击：
“咚、咚、咚。”
“所以，我们不能杀她。”
“我们要……带她走。”
“去哪儿？”吴朗急问。
方常没答，只从怀中取出一卷素帛。
帛面无字，却绘着一座孤山剪影，山腰处凿有九重石阶，阶阶染血；山顶则悬着一口青铜古钟，钟身铭文漫漶，唯见两个古篆清晰如新——
“归墟”。
“归墟山？”石峰失声，“那不是三百年前‘尸祖’坐化之地？！传说整座山都是他一具横卧的尸骸所化……”
“传说没错。”方常将素帛推至桌心，“归墟山腹，有‘葬心井’。井底镇着一具‘九窍全开’的尸祖残躯，其心脉尚存一缕阴火，专焚蛊毒。”
吴向葵盯着那两个古篆，忽觉太阳穴突突直跳：“可归墟山……早已被十二正道联手封山，设下‘九曜锁魂阵’，外人根本进不去！”
“进不去？”方常忽然笑了，笑容里有种近乎残忍的轻松，“谁告诉你们，我要从外面进去？”
他摊开左手，掌心赫然浮现出一枚暗红色印记——形如倒悬骷髅，眼窝处两点幽绿磷火，正缓缓旋转。
“这是……尸傀本命契？”吴朗认了出来。
“是‘归墟印’。”方常轻声道，“三百年前，尸祖坐化前，亲手将此印烙入自己心口。后来十二正道封山，却不知……”
他指尖拂过印记，磷火骤然暴涨，映得他半张脸明暗交错，森然可怖。
“——他们封的，只是尸祖的‘躯壳’。”
“而我这枚印，连通的，是尸祖的‘心室’。”
死寂再次降临。
这一次，连烛火都似乎畏缩着矮了半寸。
吴向葵喉头发紧：“你……你是尸祖传人？”
方常摇头：“不。我是他……最后一件未完成的尸傀。”
满厅烛火“噼啪”爆裂，爆出一串细碎火星。
他掌心印记幽光大盛，映得四人脸上青红变幻，恍若厉鬼附体。
“三百年前，尸祖欲炼一具‘通天尸’，需集齐九种绝世执念为薪，焚尽自身神智，方能超脱。他炼成了八种，第九种，是‘求生不得、求死不能’的永恒困厄——”
方常抬起右手，缓缓解开衣领。
颈侧皮肤下，赫然蜿蜒着一条暗金丝线，自耳后钻入，没入锁骨深处，细看竟似活物般微微搏动。
“这条‘缚命金丝’，是他亲手给我种下的。”他声音平淡得像在说别人的事，“他说，若他失败，这具尸傀便会永堕苦海，替他尝遍第九种执念。”
“而如今……”
他扯开衣襟一角，露出心口——那里没有血肉，只有一片光滑如镜的暗青色金属，中央蚀刻着一枚与掌心同源的骷髅印记，眼窝处，两点幽绿磷火，正与他掌心印记遥相呼应，明灭不定。
“——我的苦海，快满了。”
吴朗张了张嘴，却发不出任何声音。
石峰铁锏垂落，砸在青砖上，发出沉闷一响。
吴向葵死死盯着那片金属心口，忽然明白了什么，声音抖得不成样子：“所以……你帮我们，不是为了《霸剑诀》……”
“是为了阿苏。”方常扣好衣襟，仿佛刚才裸露的不是心脏，而是一截寻常木头，“她的蛊母，恰好是第九种执念的……完美载体。”
他抬眸，目光澄澈如初雪融水，却深不见底：
“我要用她，完成尸祖未竟之事。”
“——焚尽所有执念，包括我的。”
烛火猛地一跳，将五人身影拉长，扭曲，投在墙上，宛如五具挣扎的囚徒。
远处，乐师唱词正唱到高亢处：“……问苍天，可有回头路？——”
方常忽然起身，袍袖掠过案面，卷起那枚青灰牙，收入袖中。
“时辰到了。”
他望向厅门方向。
门外，暮色正浓，天边最后一丝余晖，恰如一道凝固的血痕。
“阿苏来了。”
话音未落——
“轰！！！”
整座宴厅西面墙壁，连同三扇雕花窗棂，轰然炸裂！
木屑纷飞如雨，狂风卷着腥甜气息倒灌而入！
风中，一道赤影踏着破碎月光而来。
赤足，赤发，赤衣如血。
少女左耳里，赫然塞着一枚尚在微微搏动的眼球，瞳孔涣散，却诡异地朝向方常的方向。
她右手指甲暴长三寸，漆黑如墨，指尖滴落的，不是血，而是粘稠如蜜的、泛着幽光的墨绿液体。
液体落地，青砖“嗤嗤”冒烟，蚀出细小孔洞。
她站在废墟中央，歪着头，嘴角咧开，露出森白牙齿。
那笑容，与方才雾气凝成的人脸，一模一样。
“痛死了……”她开口，声音甜软如蜜，却带着数十种重叠的嘶哑回响，“……现在，不痛啦。”
方常静静看着她，忽然抬手，解下了自己腰间那枚乌木牌。