晴雯一边给贾琏更衣，一边忍不住说道：“二爷今儿可得意了，把好好的宝姑娘折腾的够呛。”
她这话，让不论是和她一起给贾琏更衣的香菱，...
西山脚下，枫林如火，风过处，万叶翻涌，似一片流动的赤霞铺展于层峦叠嶂之间。马车停驻的山道蜿蜒而上，青石铺就的旧阶被秋阳晒得微暖，两侧古松苍劲，偶有松鼠窜过枝头，惊起几只山雀扑棱棱飞向远处。姐妹们散在坡上，或倚石，或坐毡，画笔挥洒，胭脂色、朱砂色、赭石色在素绢上层层晕染——那一片红，不是枯槁之凋，而是生命最盛时的炽烈燃烧。
贾琏牵着巧儿的手，踏着碎叶缓步而行。小丫头穿一件桃红绣蝶褙子，发髻上别一支银丝缠珠的小蝴蝶簪，走两步便蹲下去捡一枚完整的枫叶，举起来对着天光照一照，又塞进袖袋里，像藏什么稀世珍宝。“爹爹，这片叶子像不像一只小船？”她仰起脸，眼睛亮得惊人。
“像。”贾琏笑着点头，“等回了府，爹爹让人给你做一只真船，漆成红的，浮在沁芳闸的水面上。”
“那我要划船！”巧儿立刻踮脚拍手，“还要带哥哥一起！”
“你哥哥现在只会喝奶、打嗝、放屁。”贾琏故意板起脸，“连自己名字都不会写，怎么划船？”
巧儿咯咯笑得直不起腰，小身子晃来晃去，差点把贾琏的手甩脱。他顺势将她抱起，让她骑在自己颈上。巧儿欢喜得尖叫，两只小手攥紧他额前垂下的乌发，下巴搁在他头顶，声音脆生生地飘在风里：“驾！驾！大马跑快些！”
贾琏笑着迈开步子，绕过一丛野菊，忽见黛玉独自立在斜坡高处的一方青岩上。她没执笔，也没铺画毡，只将一卷未展开的素绢拢在臂弯，侧影单薄如纸，衣带被山风掀得簌簌而动。紫鹃远远站在三步之外，手里捧着一只青瓷小暖炉，神情安静，却始终不曾靠近——那是黛玉惯常的界限：近可亲，远可敬；不拒人，亦不许人擅越。
贾琏脚步顿住，将巧儿轻轻放下。小丫头见姑姑立着不动，也学着敛了声，踮脚悄悄拉他袖角：“爹爹，林姑姑在想心事。”
“嗯。”贾琏轻应一声，却没有上前，只抬手揉了揉女儿柔软的发顶，“你去陪姑姑说说话，爹爹在这儿看着。”
巧儿乖巧点头，提着裙裾小跑过去。她仰起脸，伸出小手，将方才藏好的枫叶摊在掌心：“林姑姑，送你一片云彩做的船。”
黛玉低头一怔，指尖微颤，终于弯腰接过。那叶子脉络清晰，红得透亮，边缘微卷，竟真似一只欲飞的小舟。她凝视片刻，忽而抬眸，目光越过巧儿圆润的脸蛋，直直落在贾琏身上。两人隔了十数步，风拂面，叶落肩，她并未开口，只是极轻地、极慢地，将那枚枫叶夹进了素绢卷轴的缝隙里。
贾琏笑了，笑意未达眼底，却温软如初秋日光。
此时曹忠悄然走近，压低声音禀道：“回主子，山庄内已清场布防完毕。内务府派来的管事太监已在正门候着，另……东边枫林深处，昨夜有人踩出一条新径，宽约三尺，似是常有人往。”
贾琏眉峰微不可察地一蹙：“查过了？”
“是。属下亲带人循迹而入，尽头是一处半塌的山亭，亭柱上刻有‘贞元十七年’字样，内壁尚存半幅褪色仕女图。附近落叶无践踏痕迹，唯亭内石凳下，有一枚铜钱——压在三枚松果之上，纹路朝上。”
贾琏沉默片刻，忽而问：“铜钱哪一面朝上？”
“正面，‘永昌通宝’。”
贾琏瞳孔微缩，随即舒展如常，甚至嘴角还浮起一丝极淡的笑意：“永昌……倒是个好兆头。”
曹忠垂首，再不多言。他知道，主子听懂了。贞元十七年，正是先帝登基第七年；而永昌通宝，是前朝末代伪帝所铸，天下未奉，旋即覆灭。一枚压在松果上的铜钱，既非遗落，亦非埋藏，分明是标记——有人在用前朝旧物，为今朝新人引路。
这山，这林，这亭，早已不是皇家赐予的闲散胜地。
贾琏抬手，将巧儿重新抱起，转身朝山道走去。行至半途，恰见迎春携着司棋自另一侧小径折返，迎春手里捧着一束新采的野兰，花瓣素白，茎干纤细，却倔强挺立。她见了贾琏，略一福身，神色温婉如旧，只是眼角眉梢，比往日更沉静几分。
“二哥哥，这兰生在石缝里，风再大也不折腰。”她将花束递来，声音轻而清晰，“我摘了一把，想送给婶娘和可卿姐姐。”
贾琏伸手接过，指尖触到花瓣微凉，幽香清冽：“大姑娘有心了。”
迎春微微颔首，目光扫过他怀中巧儿，又掠过他身后黛玉的方向，最终垂眸，只道：“妹妹们都在画画，我也该去添一笔了。”说罢，携司棋款步离去，背影不疾不徐，仿佛那山风再烈，也吹不动她裙裾一角。
贾琏抱着巧儿回到车旁，却见宝钗已不在原处。问莺儿，只说刚随平儿去了后一辆车。他略一思忖，便知是凤姐儿唤了去。果然，掀帘进去，凤姐儿正靠在锦褥上，一手搂着尚在酣睡的泽儿，一手握着宝钗的手腕，正低头看她腕上一只羊脂白玉镯——那镯子通体无瑕，莹润生光，内里似有云絮游走，竟是难得的“活玉”。
“你瞧瞧，这镯子戴在她手上，才叫真衬。”凤姐儿抬眼一笑，眼角弯起，尽是得意，“前儿我就说要给她换一副新首饰，她还推辞。如今可好，连我儿子都爱摸它。”
宝钗垂眸，颊边微红，却不躲闪，只柔声道：“嫂子厚爱，倒叫我无地自容。”
“无地自容什么？你是我弟妹，也是我妹子，更是爷心尖上的人。”凤姐儿说着，忽而将泽儿的小手从襁褓里抽出来，按在宝钗腕上，“喏，你看，儿子都认得谁是他亲亲的姨娘。”
泽儿迷迷糊糊睁开眼，懵懂盯着宝钗，忽然咧嘴一笑，口水顺着下巴滴下来，竟真伸出小拇指，一下一下戳着玉镯，嘴里咿呀作响，似在应和。
满车皆笑。秦可卿掩唇，凤姐儿笑得直捶榻，宝钗羞得将脸埋进袖中，耳根通红。贾琏倚在门边，望着这一幕，心头忽而一热，又一静——这哪里是权谋倾轧的荣国府？分明是烟火人间最寻常不过的天伦暖意。
可就在此时，车帘外传来一声低唤：“琏二爷。”
是鸳鸯。
她站在车下，双手交叠于腹前，一身月白素缎窄袖短袄，乌发挽成小髻，只簪一支银杏叶形素银簪。晨光落在她肩头，勾勒出清瘦却挺直的线条。她没看车厢里的人，只望着地面，声音不高，却字字清晰：“老太太派人来了，说……请二爷速归。”
车中笑声戛然而止。
凤姐儿脸上的笑意尚未褪尽，眉头已皱起：“这时候？老太太病了？”
鸳鸯摇头，依旧垂目：“不是病。是宫里来人了，传皇后口谕，召二爷即刻入宫，不得延误。”
贾琏面色未变，只将巧儿放下，整了整袍袖，缓步下车。他走到鸳鸯面前，站定，目光沉静：“来的是谁？”
“内务府总管太监李德全，带着两名尚仪局女官，还有……”鸳鸯顿了顿，终于抬眼，直