朱由检深吸一口气，感受着体内涌动的力量。
既然文官靠不住，那就用特务；既然正税收不上来，那就查走私、抄贪官。
这大明的血，是该换一换了。
夜色如墨，浓云遮蔽了星月，北京城陷入一片死寂。
唯有寒风卷着枯叶，在空旷的街道上打着旋儿，发出呜咽般的声响。然而，在这看似平静的表象之下，一股肃杀的风暴正在悄然酝酿。
紫禁城，北镇抚司大堂。
锦衣卫指挥使田尔耕身着飞鱼服，腰佩绣春刀，神色肃穆地站在点将台上。台下，数百名精锐锦衣卫校尉列阵而立，甲胄森严，刀锋在火把的映照下闪烁着寒光。他们屏息凝神，等待着那道即将改变大明命运的命令。
这些人，大多是从底层选拔上来的孤狼，无牵无挂，只对皇帝一人负责。他们是朱由检手中最锋利的刀，也是最黑暗的影。
“诸位弟兄，”田尔耕的声音低沉而有力，穿透了夜风，“今夜，我等奉天子密旨，行雷霆之事！陛下有言：‘国难当头，社稷危殆，尔等皆为国之利刃，当为君分忧，为民除害！’”
他顿了顿，目光如电，扫过台下每一张坚毅的面孔：“今夜目标，皆为京师富户、勋贵、商贾。他们坐拥金山，却哭穷于朝堂；他们贪墨无度，却冷眼观国难。陛下已下旨，凡有隐匿财产、抗旨不遵、勾结外敌、走私通虏者，无论身份，一律抄家！所得钱粮，尽充国库，以充军饷，以赈灾民！”
“锦衣卫，听令！”
“在！”数百人齐声应喝，声震屋瓦，惊起了远处栖息的寒鸦。
“第一队，随我前往成国公朱纯臣府！第二队，前往国丈周奎府！第三队，前往内阁大学士魏藻德府！其余各队，按名录行事！记住，陛下有旨：先斩后奏，格杀勿论！凡有反抗者，当场格杀！凡有隐匿者，掘地三尺！凡有求情者，一律锁拿！”
“遵旨！”
随着田尔耕一声令下，数百名锦衣卫如同暗夜中的饿狼，悄无声息地消失在夜色之中，直奔各自的目标而去。
成国公府，朱纯臣的府邸，位于京城最繁华的地段。
朱门高墙，气势恢宏。此刻，府内依旧灯火通明，丝竹之声不绝于耳。成国公朱纯臣正与几位心腹在书房中饮酒作乐，商议着如何应对朝廷的“以工代赈”政策，以及如何在即将到来的捐输中“哭穷”过关。
“国公爷，您就放心吧，”一位心腹笑道，脸上带着谄媚，“那崇祯小儿，不过是嘴上厉害。咱们这些勋贵，根深蒂固，他能动得了谁？再说了，咱们与东林党关系密切，他若真敢动咱们，东林党也不会坐视不管。到时候，唾沫星子都能淹死他！”
朱纯臣捻着胡须，得意地笑道：“正是！我成国公府，世受皇恩，家大业大。他崇祯想动我，也得掂量掂量！来，喝酒！这江南进贡的女儿红，可是难得的美味……”
话音未落，突然，府门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着，是震耳欲聋的撞门声。
“砰！砰！砰！”
“开门！锦衣卫奉旨办案！不开门者，杀无赦！”
朱纯臣脸色一变，手中的酒杯“啪”地一声摔在地上，酒液溅了一身。
“怎么回事？锦衣卫？这个时候来？”他慌忙起身，刚走到院中，就见厚重的朱漆大门已被撞开，数百名身着飞鱼服的锦衣卫如潮水般涌入府中。为首一人，正是田尔耕，手中的绣春刀还滴着血——那是门卫试图阻拦的代价。
“朱纯臣，”田尔耕手持圣旨，目光冰冷如铁，声音在大厅中回荡，“奉天承运，皇帝诏曰：成国公朱纯臣，世受皇恩，却贪墨无度，隐匿财产，勾结晋商，走私铁器、马匹至建虏，罪证确凿！今奉旨查抄尔府，所有家产，尽数充公！尔若反抗，格杀勿论！”
朱纯臣如遭雷击，面如死灰，双腿一软，差点瘫倒在地：“你……你们……这是诬陷！我是国戚！我是功臣之后！你们不能……我要见皇上！我要面圣！”
“哼！”田尔耕冷笑一声，眼神中充满了不屑，“证据就在你书房暗格之中！来人，搜！掘地三尺，也要给朕找出来！”
锦衣卫如狼似虎，立刻冲向书房、库房、内院。不过半个时辰，便有人捧着账簿、地契、金银珠宝前来禀报。
“指挥使，搜出白银八十五万七千六百余两！黄金三万一千二百两！通州粮仓三座，存粮二十八万石！田庄地契二十万三千亩！铺面房契一百二十七处！晋商历年孝敬‘规例银’账簿，共一百零五万两！还有珍玩玉器、古董字画、皮货绸缎，数不胜数！”
田尔耕看着眼前堆积如山的金银，心中也是骇然。他早知勋贵富有，却没想到竟富可敌国！这一家的抄没，足以支撑辽东大军半年的粮饷！
“朱纯臣，”田尔耕脸色一沉，挥了挥手，“你还有何话说？”
朱纯臣瘫软在地，浑身发抖，面如死灰，嘴里喃喃自语：“我……我认罪……求陛下饶命……我家皇后娘娘……”
“来人，将朱纯臣锁拿入诏狱！所有家产，即刻封存，明日清晨运往户部！”
与此同时，国丈周奎的府邸也被团团围住。
周奎回到府中，依旧心疼得捶胸顿足，对着家仆怒骂不止，丝毫没有意识到大祸临头。他笃定崇祯是自己的女婿，绝不会真的对皇亲下手，所谓捐银三万两，不过是朝堂之上的场面话，只要自己一味哭穷，拖上几日，此事便会不了了之。
可他万万没有想到，锦衣卫的人马，竟会在深夜直接包围府邸。
当王承恩带着人闯入正厅时，周奎还在把玩着手中的翡翠扳指，一脸肉疼。
“国丈爷，陛下有旨，命你即刻缴纳捐银三万两，若敢拖延，以抗旨论罪！”
周奎脸色一变，依旧强装镇定，摆起国丈的架子：“放肆！本官乃是皇后生父，陛下国丈，你一个宦官，也敢对本官吆五喝六？三万两白银，本官实在拿不出，便是陛下亲至，本官也这句话！”
“拿不出？”王承恩冷笑一声，不再多言，直接挥手，“给我搜！陛下说了，国丈若真没钱，便去地窖里找找！”
锦衣卫如狼似虎，立刻冲入内院、库房、后花园，掘地三尺。不过半个时辰，便有人捧着一沓沓田契、房契、金银账簿前来禀报。
“公公，搜出白银七十万两，黄金十万两，珠宝玉器三大库房，京郊良田一千二百顷，商铺二十三间！”
账目一出，周奎面如死灰，瘫软在地，浑身发抖。他怎么也没想到，自己藏得如此隐秘的私房钱，竟然被翻了个底朝天。
王承恩看着眼前堆积如山的金银，心中也是骇然，他知晓国丈富有，却没想到竟富可敌国！
“周奎，陛下念你皇亲身份，给你留足颜面，你却欺君罔上，隐匿巨额财产，对抗圣旨，罪无可赦！”王承恩脸色一沉，“来人，将周奎锁拿入狱，所有财产，尽数充入国库！”
周奎吓得魂飞魄散，连连哭喊：“陛下饶命！皇后救我！本官愿意捐银，愿意捐十万两！求陛下开恩啊——”