谢峥回到正殿，恰与陈端四目相对。
两人大眼瞪小眼，谁都没先开口。
最终，陈端败下阵来，蹑手蹑脚上前：“大半夜不睡觉，出去瞎跑什么？还有长福，他又去哪儿了？”
谢峥一本正经胡说八道：“方才有个孩子，爹娘遭山贼杀害，她一路逃到这里，我让长福送她去官府了。”
陈端信以为真：“我以为你大半夜不睡觉，偷溜出去私会美人了。”
谢峥扬了扬拳头：“再乱说当心我揍你。”
陈端先下手为强，不轻不重捶了谢峥一下，跑回去躺下，闭上眼一脸安详。
已睡，勿扰。
谢峥：“”
幼稚鬼。
谢峥往火堆添了一把柴火，躺回去盖好大氅，闭眼睡去。
一夜安眠，翌日再度踏上赶考之途，于申时抵达省城的运河码头。
运河横穿大半国土，除了运输货物，许多百姓出行也会选择走水路。
一可免去颠簸，二则是方便快捷。
谢峥一行人交了船费，得到一枚写有数字的竹牌。
此乃船客交费的凭证，若无船票，便会被船员撵下船，重新交费方可登船。
“谢峥谢峥，你快看，居然还有人带牛羊上船！”
陈端一声吼，谢峥举目望去，两牛一羊哞哞咩咩叫个不停，撅着屁股不肯挪动，两男子正奋力将它们推上甲板，可惜脸都憋红了，牛羊仍旧寸步未动。
最后还是船员看不过眼，从布袋里掏出一把草，将它们引上了船。
谢峥莞尔：“这船虽不是专门的货船，但只要交足了钱，船客是可以带牲畜上船的，只不过味道不太好闻。”
她说着，轻晃竹牌：“希望我们运气好一点，分到的房间不是紧挨着关牲畜的船舱。”
陈端大手一挥：“那必然是不可能的！”
半炷香后——
陈端站在自个儿的房间门口，听着不远处哞哞咩咩哼哼的叫唤声，眼前一黑又一黑，颤巍巍抓住谢峥的胳膊：“谢老大，救救！”
谢峥哈哈大笑，颇有些幸灾乐祸。
陈端闻着空气里的那股子臭味儿，整个人都快崩溃了：“谢老大，我去你房间凑合几日行不？我爹这几日累得不轻，他有些年纪了，睡眠又浅，我习惯早起背书，所以”
不待谢峥拒绝，宁邈便道：
“你跟我住吧。”
陈端：“欸？”
宁邈神色淡然：“这几年谢峥都是一个人住，想来不习惯与人同寝。”
谢峥勾唇，真是贴心的小伙伴：“宁邈没说错，我习惯独居，你随他去吧。”
陈端并未强求，同他爹打声招呼，随宁邈走了。
谢峥运气比较好，房间在走廊另一端，门一关闻不见任何异味。
只是船上客来客往，房间不可避免地有些脏乱
说得轻了，是很脏很乱。
谢峥看着遍布油渍的桌案，染上黑色不明污渍，随窝成一团的被褥，面无表情想着。
所幸长福是个贴心的，很快打来清水，将房间仔细打扫一遍。
至于被褥和铺盖，回头从商城买一套，下船前处理了即可。
一行人安顿下来后，陈端便拉着谢峥和宁邈四处乱逛，美其名曰防止晕船。
不过看他活蹦乱跳的模样，可以确定他不会晕船了。
船上除了寻常百姓，还有许多进京赶考的举人。
陈端是个自来熟，还很话痨，路旁有只狗，他都能上去唠两句。
仅半日，陈端便与那些举人打成一片。
谢峥和宁邈沾了他的光，在举人堆里混得如鱼得水，吟诗作赋，谈书论画，倒也怡然自得。
“据说南直隶解元，得了四元的那位也打算今年下场，不知她是否在这条船上。”
“这有何难？寻个南直隶的举人一问便知。”
众人得了启发，纷纷拉住就近的南直隶举人，热切询问。
被问及的举人纷纷表示不知。
“放榜那日我倒是见过谢举人的背影，正欲看个仔细，便被人群冲散了。”
“朱某并非凤阳府人士，虽早知谢举人才名，却从未见过她的庐山真面目。”
“与其找南直隶的举人，不如直接找青阳书院的，他们肯定见过谢举人。”
谢峥正倚在栏杆上看热闹，冷不丁被人盯上：“徐某听三位贤弟的口音，像是凤阳府人士，敢问三位可是在青阳书院就读？”
甲板上的举人们跟向日葵似的，齐刷刷看向谢峥三人。
谢峥神色未变，笑眯眯道：“我等并非青阳书院的学生，不过离乡前曾听人提了一嘴，那位谢举人晕船，打算走陆路。”
众人失望不已。
“素闻谢举人品行端方，慷慨仗义，原还想着与她结识一二，如今看来是不成了。”
“谢举人写得一手好文章，张某连策论题都准备好了，原还打算与她切磋一二，看来只能到顺天府之后再另寻机会了。”
忽然，问话的举人一拍脑袋：“方才与三位贤弟相谈甚欢，竟不曾问及三位姓甚名谁，实在是徐某的疏忽。”
谢峥一拱手：“在下陈端。”
陈端：“？”
“原来是陈兄，幸会幸会。”男子拱手，看向陈端。
陈端脸不红气不喘：“在下宁邈。”
“宁兄作得一手好诗，在下佩服。”男子夸赞，又看向宁邈。
宁邈：“在下李裕。”
远在北直隶老家备考会试的李裕：“阿嚏——”
互相见礼后，有人笑问：“三位贤弟可曾及冠？”
谢峥摇头：“不曾。”
男子抚掌：“凤阳府真不愧是孕育出太.祖那等英雄人物的风水宝地，三位贤弟也都是青年俊才呢。”
谢峥连称不敢，忽而听得一声冷笑：“要我说啊，那谢峥不过是沽名钓誉之辈，徒有虚名罢了，才会借口晕船，不敢与你我同行切磋。”
众人循声望去，生得鹰钩鼻，体型瘦削的男子不屑道：“我劝诸位还是莫要将那谢峥捧得太高，她能连中四元，不过是刻意迎合了考官的喜好罢了，曲意逢迎奴颜婢膝，实在令人不齿！”
陈端听不得这话。
虽然谢峥抢走了他的名字，害他痛失姓名，不得已抢了宁邈的，可谢峥毕竟是他的好朋友，容不得任何人污蔑。
“兄台此言差矣，所作文章符合考官的喜好，又何尝不是真本事。”
此言获得许多人的认同。
“甭说谢举人，我们每次不也在考试前