“初一那日回村祭祖，被人哄着多喝了几杯酒，醉意上头，偏要去河里捞鱼。彼时河面结着冰，不慎脚滑摔倒，伤了脑袋，半月以来头痛欲裂，吃药都不管用。”
谢峥：“”
陈端：“”
车厢内一片死寂。
陈端咂咂嘴，半晌憋出一句：“令尊真是命途多舛啊。”
谢峥双手抱臂：“如此也好，省得影响你备考和发挥。”
宁邈不置可否。
谢峥又道：“如有什么需求，只管使唤长福便是。”
宁邈并未同她客气，爽快应好。
不过在他看来，应该没机会麻烦长福。
他可以自己穿衣吃饭，洗衣服也不在话下。
饭食直接从客栈购买，哪怕是考试那几日，也都是考场提供。
唯一可能要麻烦长福的，大抵便是放榜的时候了。
因会试录取人数较多，放榜官并不唱榜。
数以万计的考生看同一张榜，没点真本事还真挤不进去。
陈端换个坐姿：“对了，路线是什么来着？”
宁邈如数家珍：“先从官道抵达省城，而后转水路，乘船从运河直达顺天府。”
陈端眼睛一亮：“我只坐过那种小船，还从未见过可以同时容纳成百上千人的大船呢，也不知会不会晕船。”
“我向考过会试的人打听过，走水路要比全程陆路快上三五日。”宁邈话锋一转，“中途船只会靠岸补给，你若晕船，届时便转陆路，乘马车便是。”
陈端一拳捶在宁邈胸口：“好兄弟，够义气！”
“不过我觉得我多半不会晕船，每次乘船进城，我都没什么感觉。”
“如此甚好。”
从凤阳府去往省城，需经过池州府。
一行人天色微明时出发，傍晚时分抵达池州府的府城，入住城中客栈。
安置好行李后，谢峥下楼用饭。
大堂内座无虚席，放眼望去有许多身披道袍的男子，从他们风尘仆仆的疲态看来，应当都是进京赶考的。
正月里天气寒冷，谢峥给自己叫了一碗肉丝面，并两块面饼。
一碗面下肚，又用面饼蘸汤，吃得浑身暖乎乎。
陈端和宁邈还未用完，谢峥支着下巴，有一搭没一搭地同他们闲谈。
“今年的春季似乎来得略早些，我记得去年这个时候滴水成冰，还下了一场雪，今年却不然，初十左右河面的冰便都化得差不多了。”
“如此甚好，届时坐在考场内便不那么冷了，往年可是有不少活活冻死的。”
谢峥忍不住泼陈端的冷水：“顺天府在北方，比凤阳府冷得多，即便入了春，也不敢保证会不会有倒春寒。”
陈端瞬间垮下脸，瞪了谢峥一眼：“能不能不要说扫兴的话？”
宁邈却道：“谢峥的担忧不无道理，所幸你我常年锻炼，扛得住冻，虽煎熬了些，至少能全须全尾地出考场。”
谢峥正欲接话，一声凄厉尖叫打破客栈内的和谐气氛。
“救命！”
“救命啊！”
“别抓我！求求你别抓我！”
“我是好人家的姑娘，求求你放了我呜呜呜”
谢峥循声望去，一妙龄女子被几个小厮打扮的男子团团围住，其中一人粗鲁地抓着她的手腕，往路旁
的马车去。
女子歇斯底里哭喊着，从求救到求饶，任谁都能听出她的崩溃与绝望。
然而街道上人来人往，却无人为之驻足，更无人施以援手。
小厮被女子哭得烦了，反手便是一巴掌：“给我老实点！我家公子看上你，那是你的福气，再敢哭一声，我绞了你的舌头！”
他的恐吓起了作用，女子瑟缩着，不敢发出一点儿声音，被小厮连拖带拽地拉上了马车。
见此一幕，大堂内所有人怒容满面。
“光天化日之下，竟敢强抢民女，还有没有王法了？”
“为何所有人都冷眼旁观，任由她被抓走？”
掌柜叹息道：“诸位客官有所不知，那位是咱们池州府有名的纨绔子，他爹更是池州府的父母官。除非是不要命了，才敢跟那位公子哥儿对着干。”
谢峥指尖轻点脸颊，望向客栈对面的崔氏银楼，含混呢喃：“谁知道呢。”-
昏暗的房间内，容宝珠被麻绳缚住四肢，嘴里塞着布，蜷在床上不得动弹。
她奋力挣扎着，可惜任凭她使出全身解数，所有的挣扎都如同泥牛入海，不仅没能挣脱麻绳，反而磨破手腕，钝钝得疼。
容宝珠呜呜咽咽哭着，眼底尽是恐惧与绝望。
今日她去裁缝铺卖绣品，行至中途突然被人拦住去路。
看那几个小厮笑得不怀好意，容宝珠顿时明了，他们是知府大人二公子，姜冲的人。
姜冲此人贪花好色，且荤素不忌，不仅强抢民女，还强抢人妻，惹得池州府百姓怨声载道，女子见了姜府小厮打扮的男子更是远远躲开。
容宝珠试图逃跑，试图求救。
无一例外，皆失败了。
她被小厮关进这间屋里，满心绝望地等着姜冲那个恶棍的到来。
容宝珠不死心，任手腕鲜血横流，仍在奋力挣扎。
她不想给人做妾。
她还要嫁得良人，与夫君琴瑟和鸣，恩爱到老。
还有阿爹阿娘。
阿娘从小便教导她，女子要自爱自重。
若是阿娘知晓她被阿娘一定会很伤心。
阿爹身为十里八乡唯一的秀才，也会因她颜面扫地。
容宝珠眼里闪过决绝，目光投向床柱。
哪怕撞死，她也不愿委身姜冲那个畜生！
容宝珠艰难挪动身体，一点一点地靠近床柱，在距其咫尺之遥时，猛地撞上去。
想象中的剧痛并未袭来，反而触上一团柔软。
容宝珠睁开眼，呆呆看着身着黑衣，布巾蒙面的人。
看她收回护在自己额头的手，寒光闪过，麻绳应声而落。
“回家还是跟我走？”
是个女子。
嗓音清泠悦耳，冷漠中透出一丝温柔。
容宝珠不假思索：“回家！”
女子收起匕首，一个闪身没了踪影。
“既然如此，你便自行离开吧。”
“后门旁有个狗洞，你可以从那里出去。”
容宝珠不敢迟疑，担心从正门被人发现，翻窗爬出去。
她