“不是学。”古先生将素帛推至林灿面前，指尖点向其中一行加粗朱批，“是嫁祸。这四十九起，有三十二起发生在你抵达真武境之前。最晚的一起，就在昨夜，地点——万商堡东市第三条死巷。死者身份，魔宝宗外门执事，怀中揣着一张尚未送出的密信，信封火漆印，是补天阁‘巡天司’的云纹。”
林灿指尖划过那行朱批，指甲边缘泛起一丝不易察觉的青白：“巡天司……谁的笔迹？”
“不是笔迹。”古先生声音陡然转冷，“是‘云篆’。以神念直接烙印于特制纸张，唯有巡天司主簿以上，且持有‘观星印’者可为。而今，整个真武境，持有‘观星印’的，只有三人。”
他顿了顿，目光如针，刺向林灿双眼：“其一，是我。其二，是正在闭关冲击‘天工境’的巡天司主。其三……”
“其三，”林灿接下，声音低沉如闷雷滚过地底，“是三个月前，于‘千刃峡’执行‘断龙’任务时，被确认神魂俱灭、尸骨无存的副主簿——萧烬。”
屋内死寂。
青铜灯焰凝固，厚革吸尽一切声息。唯有那枚赤色石卵，搏动愈发急促，咚、咚、咚，如同催命鼓点，敲在两人之间那无形而沉重的界线上。
古先生忽然抬手，摘下左耳垂上那枚青玉耳钉，轻轻放在矮几上。玉质温润，内里却有一道极其细微的、蜿蜒如蛇的暗红裂痕，正随着石卵的搏动，明灭不定。
“萧烬未死。”古先生的声音毫无波澜，却字字如凿，“他叛了。带走的，不止是观星印，还有……‘补天图’残卷第三页。”
林灿终于动容，眼中掠过一丝真正的惊色：“补天图？那不是……”
“传说中记载着‘天穹裂隙’真正坐标与修补之法的禁书。”古先生打断他，指尖拂过耳钉上那道红痕，“这裂痕，是萧烬亲手所刻。他留下话：若有人循‘噩梦之霜’之踪找到此处，便将此物交予对方。他说……‘真正的补天者，不该跪着补天，而该站着，把天捅个窟窿’。”
林灿久久未语。他望着那枚耳钉，望着那道暗红裂痕，仿佛看见一张被撕开的、流淌着灼热岩浆的苍穹。许久，他抬起手，不是去拿耳钉，而是伸向矮几上那幅残破羊皮地图。他指尖悬停于西北三角裂谷之上，缓缓落下，食指在朱砂圈出的范围内，轻轻画了一个极小的圆。
“古先生，”他声音低沉，却带着一种磐石般的笃定，“您说，萧烬叛逃前，最后接触的人，是谁？”
古先生深深看了他一眼，目光复杂难言，似有审视，有试探，更有一丝难以言喻的……期许。
“是补天阁，驻真武境总巡察使，岳临川。”他一字一顿，吐出这个名字。
林灿指尖停顿。
岳临川。
那个三日前，亲自率队巡查十六铺暗集，当众宣布“噩梦之霜”为禁忌毒物，下令全境缉拿施术者的……补天阁肱骨。
林灿缓缓收回手，掌心摊开，那枚刚画下的“镇”字银印，早已彻底消散，只余一片干净肌肤。
他抬头，目光穿过古先生清癯的面容，望向窗外——万商堡高耸的箭塔剪影，正被渐沉的暮色浸染成一片浓重的、化不开的墨色。
“岳临川……”他低声重复，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈般的腥甜，“他现在，人在何处？”
古先生沉默片刻，从袖中取出一枚核桃大小的黑色陶丸，递给林灿。陶丸入手冰凉，表面布满天然龟裂纹路，裂缝深处，隐隐透出一点微弱的、与石卵同源的赤色微光。
“他三日前，已启程前往‘云栈崖’。”古先生的声音，终于带上了一丝尘埃落定的疲惫，“去赴一场……与魔宝宗的‘断崖之约’。约定内容，正是交换你——或者，萧烬的下落。”
林灿握紧陶丸，指节发出轻微的“咔”声。他不再看古先生，转身走向房门。手按上门框内侧那枚青玉楔子时，他脚步微顿，背影在幽蓝灯焰下拉得极长，仿佛一柄即将出鞘的、沉默的刀。
“古先生，”他声音不高，却字字清晰，穿透厚革，“那枚耳钉，我暂且收下。至于这枚陶丸……”
他侧过半张脸，虎头面具在昏光中投下狰狞阴影，只露出一双眼睛，幽深、冷静，燃烧着一种近乎冷酷的火焰。
“待我自云栈崖归来，若岳临川未死，我便将它，亲手还给您。”
话音落，青玉楔子被他向内一按。
“咔哒。”
门无声滑开，门外是客栈昏暗的走廊，走廊尽头，伙计正提着食盒，脚步缓慢，却稳稳朝这边走来。食盒里，酒菜香气混杂着劣质油脂的腻味，真实得令人心安。
林灿迈步而出，反手带上门。
厚革门板合拢的刹那，屋内青铜灯焰猛地暴涨一尺，幽蓝光芒大盛，映得那枚青玉耳钉上的暗红裂痕，如同活物般剧烈抽搐了一下，随即，彻底沉入玉质深处，再无半点痕迹。
走廊里，伙计已至门前，脸上依旧挂着那副懒洋洋的、仿佛永远睡不醒的笑容。
“客官，您的酒菜。”他将食盒递来，掀开盖子，里面是一碟焦黑的烤肉，一碗浑浊的米酒，还有一小碟切得歪歪扭扭的腌菜。
林灿接过食盒，指尖无意擦过伙计粗糙的手背。那伙计眼皮都没抬一下，只含糊应了声：“慢用。”
林灿端着食盒，沿着楼梯缓步下行。脚步声在空旷楼道里回荡，规律，平稳，带着一种近乎麻木的疲惫。他经过二楼一间虚掩的房门，门缝里漏出几缕微光，隐约传来压抑的咳嗽声和药罐煎熬的咕嘟声。
他目不斜视，径直走下楼梯，踏入大堂。
大堂内依旧冷清，角落里的客人不知何时已换了一拨，正低声谈论着万商堡西市新到的一批西域弯刀。劣酒的气息，汗味，尘土味，混杂成一种粗粝而真实的生存味道。
林灿在靠墙的角落坐下，将食盒放在油腻的桌面上。他拿起那双豁了口的竹筷，夹起一块焦黑的烤肉，送入口中。肉质干硬，盐放得过多，带着一股挥之不去的膻腥。他慢慢咀嚼，喉结上下滚动，动作机械而专注。
就在这时，大堂门口风铃轻响。
一个穿着万商盟制式暗红皮甲的护卫走了进来，腰挎长刀，步履沉稳。他目光如鹰隼般扫过全场，最终，落在林灿身上，停留了整整三息。
林灿依旧低头吃着烤肉，仿佛毫无所觉。
那护卫却并未靠近，只在门口站定，对着柜台后的伙计，用一种公事公办的语气道：“告诉你们掌柜，戌时三刻，西市‘铁砧巷’口，有批货要验。东西……有点烫手。”
伙计擦拭柜台的手势顿了顿，随即懒洋洋地应了声：“晓得了。”
护卫颔首，转身离去，皮甲摩擦发出轻微的金属声。
林灿夹起最后一块烤肉，送入口中。他咀嚼得很慢，很仔细。直到那块肉彻底咽下，他才缓缓抬起眼，目光越过油腻的桌面，越过昏暗的光线，精准地投向大堂角落里一面蒙尘的铜镜。
铜镜边缘积着